코로나 이후 완전 반등, 심장병·암·약물 과다복용 사망률도 동반 감소

(올랜도) 최정희 기자 = 미국인의 평균 기대수명이 2024년 79세에 도달하며 역대 최고치를 기록했다. 코로나19 팬데믹의 종식과 함께 주요 사망 원인 전반에서 사망률이 감소한 것이 결정적 요인으로 분석된다.

< AP통신 >과 <뉴욕타임스> 등에 따르면, 미 질병통제예방센터(CDC) 산하 **국립보건통계센터(NCHS)**는 30일 발표한 예비 통계에서 2024년 미국 평균 기대수명이 79세로 집계됐다고 밝혔다. 이는 미국 역사상 가장 높은 수치다.

로버트 앤더슨 NCHS 통계국장은 “전반적으로 모든 지표가 긍정적”이라며 “코로나19의 영향에서 완전히 벗어났을 뿐 아니라, 심장병·암·약물 과다복용 등 주요 사망 원인에서도 개선이 나타났다”고 말했다.

기대수명은 특정 연도에 태어난 신생아가 당시의 사망률이 유지된다는 가정하에 평균적으로 살 것으로 예상되는 연수를 의미하며, 한 국가의 보건 수준을 가늠하는 핵심 지표로 활용된다.

미국의 기대수명은 수십 년간 의료기술 발전과 공중보건 정책의 영향으로 꾸준히 상승해 왔으며, 2014년 79세에 근접하며 정점을 찍었다. 이후 정체 국면을 거치다 코로나19로 인해 급락해 2021년에는 76.5세 이하로 떨어졌다. 이후 매년 회복세를 이어가고 있다.

보스턴대학 공중보건 연구원 앤드루 스토크스는 <워싱턴포스트>에 “이번 수치는 단순한 팬데믹 회복을 넘어 약물 과다복용 사망률 감소라는 구조적 개선을 반영한다”고 평가했다. 다만 그는 “미국은 여전히 수십 개 국가보다 기대수명이 낮다”며 “갈 길이 멀다”고 지적했다.

2024년 미국 내 사망자 수는 약 307만 명으로, 전년보다 약 1만8천 명 감소했다. 인종·민족을 불문하고, 남녀 모두에서 사망률이 하락한 것으로 나타났다.

사망 원인 1위는 여전히 심장병이었지만, 심장병 사망률은 2년 연속 약 3% 감소했다. <시카고 노스웨스턴대>의 심장내과 전문의 사디야 칸 박사는 <로이터통신>에 “의료기술 발전과 체중 관리, 예방 치료 확대가 복합적으로 작용한 결과”라고 설명했다.

가장 큰 감소폭을 보인 것은 비의도적 사고사로, 약물 과다복용을 포함한 이 범주의 사망률은 2024년 14% 이상 급감했다. 코로나19는 한때 미국 사망 원인 3위였으나, 2024년에는 상위 10대 사인에서 완전히 제외됐다.

코로나19의 순위 하락으로 자살이 다시 10대 사인에 포함됐지만, 자살과 타살 모두 2024년에는 감소세를 보였다고 CDC는 밝혔다.

2025년 사망 통계는 아직 확정되지 않았으나, 예비 자료에 따르면 현재까지 약 305만 명의 사망이 집계됐다. 추가 보고가 반영되더라도 2024년보다 소폭 개선될 가능성이 높다고 앤더슨 국장은 전망했다.