노스캐롤라이나엔 18인치 폭설, 미시시피·테네시는 정전 지속… 항공편 4500건 취소

(올랜도) 김명곤 기자 = 2월 초하루 미국 전역을 강타한 겨울 폭풍과 한파로 인해 플로리다에 눈이 날리고, 추위에 기절한 이구아나가 나무에서 떨어지는 진풍경이 연출됐다. 북동부에서 남부에 이르기까지 1억5000만명 이상이 한파 경보에 놓였고, 수천 건의 항공편이 취소되었으며, 남부 일부 지역은 지난주부터 이어진 정전 사태가 계속되고 있다.

<에이피통신>과 <워싱턴포스트>, <뉴욕타임스> 등 미 언론에 따르면, 이번 폭풍은 '폭탄 저기압(bomb cyclone)'으로 불리는 급격히 발달한 저기압계로, 특히 플로리다 남부는 1989년 이후 가장 강력한 냉기를 기록했다. 기상청은 향후 며칠 간 동부 지역에 추가적인 눈과 한파가 이어질 것이라 경고했다.

"기절한 이구아나, 나무에서 떨어졌다"… 플로리다 30년만의 강추위

메릴랜드 콜리지파크에 있는 기상예보센터 소속 피터 멀리넥스는 “플로리다 남부의 경우 1989년 12월 이후 최강의 한기가 몰아쳤다”고 밝혔다. <에이피통신>은 탬파·세인트피터스버그 지역에서 눈발이 관측됐고, 팬핸들은 화씨 20도대(섭씨 약 -6도), 남부는 화씨 30도대(섭씨 약 -1도)까지 기온이 떨어졌다고 보도했다.

이 때문에 남부 플로리다에서는 추위에 마비된 이구아나들이 나무에서 떨어지는 일이 벌어졌다. 전문가들은 이들이 기온 상승과 함께 깨어나기도 하지만, 하루 이상 극한 추위가 지속될 경우 폐사할 수 있다고 설명했다. 과일나무와 딸기밭 등에도 냉해가 우려되자 일부 농민들은 물을 뿌려 얼음막으로 보호하는 전통적인 방식을 동원했다.

노스캐롤라이나, 45센티 폭설… 항공편 수천 건 취소

이번 '폭탄 저기압'은 노스캐롤라이나 샬럿에 최대 12인치의 눈을 쏟아부으며, 역대 다섯 손가락 안에 드는 폭설을 기록했다. 동부 해안 도시인 제임스시티는 18인치, 스완스보로는 17인치에 달하는 적설량을 기록했다.

교통도 마비됐다. 고속도로 I-85에서는 사고로 수십 대의 차량이 수 시간 갇혔고, 노스캐롤라이나 주지사 조시 스타인은 “1000건 이상의 교통사고와 2명의 사망자가 발생했다”고 밝혔다. <플라이트어웨어>에 따르면 토요일 하루에만 2800건, 일요일에도 1700건 이상의 항공편이 취소됐으며, 이 중 800건은 샬럿 더글러스 국제공항에서 이착륙 예정이었다.

키티호크 주민 수전 소윈(63)은 <에이피통신>에 “바람이 포효하며 집이 흔들렸다. 눈보라가 허리케인처럼 몰아쳤다”고 말했다. 그녀는 “3일 연속 책방을 닫는 건 아주 이례적인 일”이라며 피해를 전했다.

미시시피·테네시 대규모 정전… “정상화까지 며칠 더”

미시시피에서는 1994년 이후 최악의 겨울 폭풍으로 80여 개의 온열 쉼터가 개설됐으며, 주방위군이 헬기와 트럭으로 구호물자를 전달 중이다. 테네시·미시시피 지역에는 1일 기준 8만1000여 가구가 여전히 정전 상태다.

내슈빌 전력공사는 “3일까지 90%, 12일까지는 99%의 전력 복구를 목표로 한다”고 밝혔으며, 빌 리 테네시 주지사는 “전력공사의 대응에 강한 우려를 전달했다”고 말했다.

빅스버그에 거주하는 자미타 워싱턴은 <에이피통신>과의 인터뷰에서 “지난 주말 정전으로 아들과 함께 호텔에서 3일을 지냈다”며, “집으로 돌아온 후에도 난방기 하나가 얼어붙어 거실 소파에서 생활하고 있다”고 전했다. 그는 “불편하지만 노숙자보다는 나은 상황이라 생각하며 감사한 마음으로 버틴다”고 덧붙였다.

기상청은 이번 주 중반까지도 캐롤라이나, 오하이오밸리, 워싱턴D.C., 뉴욕시 등 중부·동부 지역에 눈이 더 내릴 수 있다고 예보했다.