기존 20개국 언어 시험 제외... 이민자 권리 보호 단체 등 반발

(올랜도) 김명곤 기자 = 오는 2월 6일부터 플로리다주 운전면허 시험은 영어로만 시행된다. 플로리다 고속도로안전운전국(FLHSMV)은 1월 30일 발표를 통해 다국어 운전면허 필기시험 제공을 중단한다고 밝혔다.

기존에는 일반 운전면허 필기시험에 대해 다수의 언어가 제공됐고, 상업용 운전면허(CDL) 시험은 영어와 스페인어로만 제공됐지만, 앞으로는 모든 운전면허 시험이 영어로만 시행된다. 구술시험도 예외가 아니다.

번역·통역 서비스도 중단

당국은 영어 미숙련 응시자를 위한 번역 서비스나 기타 언어 지원도 제공하지 않을 것이라고 명확히 밝혔다. 필기시험뿐 아니라 기술시험도 영어로만 진행되며, 모든 운전면허 등급에 해당하는 새로운 규정이다.

플로리다의 도로 표지판은 본래 모두 영어로 되어 있지만, 표지의 색상과 형태로 의미를 유추할 수 있는 경우도 많다. 예를 들어 제한속도, 정지, 양보, 철도건널목 표지판은 각각 고유의 색상과 모양을 갖고 있다. 그러나 일부 표지판은 영어 독해 능력이 필요한 경우도 존재한다.

"동화 아닌 배제의 메시지"

이번 정책에 대해 플로리다 히스패닉 아메리칸 상공회의소의 후안 파간 회장은 복잡한 심경을 드러냈다고 <올랜도센티널>은 전했다.. 그는 "운전이라는 중요한 책임을 맡은 만큼, 해당 국가의 언어를 아는 것은 당연하다"고 말하면서도, "이번 조치는 외국인과 이민자 전반에 대해 '너희는 여기에 속하지 않는다'는 배제의 메시지를 주는 것"이라고 비판했다.

오렌지 카운티에서 운전면허 시험을 관할하는 스콧 랜돌프 세금징수관도 "전혀 예상치 못한 발표였다"며 당혹감을 표했다. 그는 "주정부가 이 중요한 발표를 세금징수관들에게 사전 공유하지도 않고 SNS에 먼저 올렸다"며 "어떠한 사전 논의도 없었다"고 지적했다.

오렌지 카운티 주민 40%가 '영어 외 언어' 사용

미국 인구조사국 자료에 따르면 오렌지 카운티 주민의 약 40%가 가정에서 영어 이외의 언어를 사용하고 있다. 랜돌프 세금징수관에 따르면 이 지역에서는 스페인어, 크레올어, 포르투갈어 등 약 20여 개 언어에 대한 수요가 존재하며, 푸에르토리코 출신 응시자 중 상당수는 스페인어로 시험을 요청한다고 밝혔다.

그동안 제공된 언어는 영어 외에 스페인어, 크레올어, 포르투갈어, 프랑스어, 중국어, 베트남어, 러시아어, 아랍어, 독일어, 일본어, 한국어, 타갈로그어(필리핀어), 이탈리아어, 힌디어, 우르두어, 페르시아어 등 20개국어 이상이었다.

이번 정책 발표는 이처럼 다언어 사용이 활발한 지역사회의 현실과 충돌하고 있다는 비판도 나오고 있다.

한편, 이번 발표와 관련된 논란은 향후 이민자 권리 보호 단체 및 지역 정치권의 반발로 이어질 가능성도 제기되고 있다.