유전자상 친자 아닌 것으로 확인…다른 가족에게 우리 아기가 갔을 수도

(올랜도) 김명곤 기자 = 중앙 플로리다의 한 부부가 자신들이 출산한 아기가 생물학적으로 친자가 아님을 알게 된 뒤, 난임클리닉을 상대로 진상 규명과 배상을 요구하며 소송을 제기했다.

<올랜도 센티널>, <시앤앤> 등 복수의 미국 언론에 따르면, 스티븐 밀스와 티퍼니 스코어 부부는 2025년 12월 11일 태어난 딸이 유전자 검사 결과 본인의 친자가 아니라는 사실을 알게 됐다. 이들은 지난 2020년 본인의 정자와 난자를 이용해 생성한 배아를 플로리다 롱우드에 있는 'IVF Life Inc.'라는 난임클리닉에 맡겼고, 2025년 4월 7일 해당 배아를 여성 측 자궁에 이식받은 바 있다.

하지만 출산 직후 아기의 외모가 부모와 현저히 다르다는 점에서 의심을 품었고, 유전자 검사를 통해 생물학적 무관계가 공식 확인됐다.

"사랑하지만…남의 아이일 수 있다는 두려움"

부부 측 변호인 잭 스카롤라는 "이 부부는 아기를 진심으로 사랑하게 되었고 기르게 되어 기쁘지만, 동시에 누군가 갑자기 나타나 아기를 데려갈 수 있다는 두려움에 시달리고 있다"고 전했다.

또한 스카롤라 변호사는 "도덕적, 법적 책임을 다하기 위해 이 아기의 생물학적 부모를 찾고 알리는 것이 중요하다고 판단했다"고 밝혔다.

이들은 IVF Life Inc.와 해당 클리닉 책임자인 밀튼 맥니콜 박사를 상대로 소송을 제기하며, 오렌지카운티 법원에 유전자 검사 및 배아 추적 조사 명령을 요청했다. 이와 함께, 지난 5년간 해당 클리닉을 통해 태어난 아기들 전원에 대한 유전자 검사 비용도 클리닉 측이 부담할 것을 요구했다.

"우리 아이는 어디에 있는가"…배아 바뀐 시점도 불분명

<로이터 통신>에 따르면, 현재 클리닉 측과 부부의 법률대리인은 배아가 바뀐 시점을 추적 중이며, 2020년 동결보관 당시 또는 2025년 이식 과정에서 착오가 발생했을 가능성을 검토하고 있다. 클리닉 측은 문제 해결을 위한 유전자 검사에 협조하겠다는 의사를 밝혔다.

하지만 클리닉 내 다른 환자들의 개인정보 보호 문제로 인해 유전자 검사는 자발적 동의가 필요한 상황이다. 변호인단은 사태의 조속한 해결을 위해 익명 처리 등을 포함한 방안을 법원에 제출할 계획이다.

한편, 해당 클리닉은 과거에도 관리 부실로 제재를 받은 이력이 있다. <탬파베이 타임스>가 인용한 플로리다주 보건당국 보고서에 따르면, 2024년 5월 주 정부는 장비 노후, 약품 관리 미흡 등 문제로 맥니콜 박사에게 벌금 5000달러와 윤리 교육 이수 명령을 내린 바 있다.

이번 사건과 관련한 긴급 심리는 1월 29일 마가렛 슈라이버 판사 주재로 열렸으며, 법원은 관련 자료와 구체적 조치안을 1월 31일까지 제출하라고 명령했다.

스카롤라 변호사는 "이처럼 중대한 의료 사고는 매우 드물다"며 "하지만 희소성 때문에 해결의 우선순위가 떨어져서는 안 된다"고 강조했다.