미국 인권운동의 상징, 여전히 유효한 그의 메시지

(올랜도) 김명곤 기자 = 미국이 마틴 루터 킹 주니어 목사의 업적을 기리는 날을 맞아 전문가들은 그가 싸워온 빈곤과 불평등 문제가 여전히 오늘날에도 중요하다고 지적했다. 킹 목사는 불과 39세의 나이에 암살당하기까지 13년 동안 미국 인권운동의 최전선에서 활동했다. 짧은 생애 동안 그가 남긴 유산은 오늘날에도 강한 울림을 준다.

"아이 해브 어 드림(I have a dream)"은 즉흥 연설

1963년 워싱턴 대행진에서 킹 목사가 한 "아이 해브 어 드림(I have a dream)" 연설은 원고에 없던 내용이었다. 당시 가수 마할리아 잭슨이 연설 중간에 "꿈에 대해 말해줘요, 마틴!"이라고 외쳤고, 킹 목사는 이전에 했던 설교를 떠올려 연설을 즉흥적으로 바꿨다. 그는 "내 아이들이 피부색이 아닌 인격으로 평가받는 나라에서 살게 되기를 꿈꾼다"고 말했다. 이 장면은 미국 역사상 가장 상징적인 장면 중 하나로 남았다.

원래 이름은 '마이클 킹'

1929년 1월 15일 태어난 킹 목사의 본명은 아버지와 같은 '마이클 킹'이었다. 그러나 6년 후, 부친이 독일에서 종교개혁가 마르틴 루터에 대해 배우고 감명을 받아, 귀국 후 자신과 아들의 이름을 '마틴 루터 킹'으로 개명했다.

15세에 대학 입학, 평범한 학생에서 인권운동가로

1944년, 킹 목사는 15세 나이로 조지아주 애틀랜타에 있는 흑인 남성 명문대 모어하우스 칼리지에 입학했다. 당시 그는 "평범한 학생"이었지만, 대학 시절을 통해 사회적 불평등에 대한 의식을 키웠고, 목회자가 되기로 결심했다.

체포만 30회 이상… 감옥서도 정의를 외쳐

킹 목사는 인권운동 활동으로 최소 30차례 체포됐다. 1960년 애틀랜타 백화점에서 열린 '앉아있기 시위'로 체포돼 조지아주 감옥에 수감됐을 때는 아내에게 편지를 보내 "우리 가족이 겪는 고통이 미국을 더 나은 나라로 만드는 데 도움이 되길 바란다"고 적었다.

저서 5권… '왜 우리는 기다릴 수 없는가'

그는 생전에 5권의 책을 집필했으며, 설교와 편지를 엮은 글들도 다수 남겼다. 특히 1964년 출간된 <왜 우리는 기다릴 수 없는가(Why We Can't Wait)>는 버밍햄 인종차별 철폐 운동을 기록한 대표작으로 꼽힌다.

스타트렉 '우후라'를 말린 팬

미국 드라마 '스타트렉'에서 우후라(Uhura) 역할을 맡은 여배우 니셸 니콜스는 하차를 결심했으나, 시상식에서 킹 목사를 만나 그 결정을 번복했다. 킹 목사는 "흑인이 지성과 아름다움을 갖춘 인물로 우주에 가는 모습이 TV에 처음 나오는 순간"이라며 그녀에게 역할을 이어가야 한다고 강조했다.

암살당하기 전에도 칼에 찔려 생명 위협

1958년 뉴욕 할렘에서 킹 목사는 책 사인회 도중 정신질환을 앓던 여성에게 칼로 찔렸다. 칼이 대동맥에 가까워 의사들은 "재채기만 해도 죽을 뻔했다"고 말했다. 킹 목사는 여성에게 "원한은 없다"며 치료를 촉구했다.

어머니도 교회에서 암살당해

1968년 킹 목사 사망 6년 뒤인 1974년, 어머니 앨버타 킹 여사가 애틀랜타 에베네저 침례교회에서 오르간을 연주하던 중 23세 남성에게 총격을 받고 숨졌다. 가해자는 사형을 선고받았으나, 킹 가족의 반대에 따라 종신형으로 감형됐다.

줄리아 로버츠 출산 비용을 도운 킹 가족

배우 줄리아 로버츠는 최근 인터뷰에서 태어날 당시 병원비를 킹 가족이 대신 내줬다고 밝혔다. 그녀의 부모가 애틀랜타에서 흑인 아동도 받아주는 연기학교를 운영했고, 이를 계기로 두 가족은 가까워졌다. 줄리아가 태어날 무렵 경제적 어려움을 겪자 킹 목사 부부가 도움의 손길을 내밀었다.

"단 13년, 350년을 앞당기다"

1968년 4월 4일, 킹 목사는 39세의 나이로 테네시주 멤피스에서 암살됐다. 그가 미국 사회에 본격적으로 등장한 지는 불과 13년밖에 되지 않았지만, 킹센터에 따르면 그 기간 동안 그는 미국 인종 평등 역사상 350년보다 더 큰 진전을 이뤄냈다고 평가된다.