침체된 한인회 재건하고 여성회 창립… "지역사회 큰 어른 떠나"

(올랜도) 김명곤 기자 = 남서부 플로리다(포트마이어스 지역) 한인사회의 중심 인물이었던 김혜일(영문명 Lily Kim Hale) 전 한인회장이 2026년 1월 3일 플로리다 네이플스 자택에서 별세했다. 향년 86세.

<하이USA코리아>에 따르면 김 전 회장은 최근 크루즈 여행을 마친 뒤 독감 증세를 보였고, 연락이 닿지 않자 자택을 찾은 가족에 의해 숨진 채 발견됐다.

생전 활발한 활동을 이어가던 김 전 회장의 갑작스러운 부고에 지역사회는 깊은 충격에 빠졌다.

김 전 회장은 은퇴 후인 2012년, 오랫동안 활동이 중단됐던 남서부 플로리다 한인회를 직접 나서 재건했고, 2022년까지 회장직을 맡아 10년 가까이 봉사했다. 그의 리더십 아래 한인회는 명맥을 회복했을 뿐 아니라, 각종 문화행사와 교류를 통해 지역사회에서 활발한 역할을 이어갔다.

또한 2020년에는 남서부 플로리다 한미여성회를 창립해, 여성들의 권익 신장과 교육, 봉사 활동을 조직하며 지역사회의 다양성과 결속을 이끄는 데 기여했다. 다문화 커뮤니티 속에서 한인 여성들이 자신의 목소리를 내고 자리 잡을 수 있도록 뒷받침한 것도 김 전 회장의 헌신 덕분이었다.

<하이USA코리아>는 김 전 회장이 "늘 공동체를 먼저 생각하고, 쉬는 법 없이 봉사에 나섰던 인물"로 지역사회에 깊은 영향을 남겼다고 평가했다.

그의 빈자리는 남서부 플로리다 한인사회에 쉽게 메워지지 않을 것으로 보인다. 그러나 김혜일 전 회장이 남긴 발자취는 여전히 많은 사람들의 기억 속에 따뜻한 본보기로 남아 있다.