범죄율·재난·경제지표 포함한 종합 분석... 플로리다 포트로더데일 위험한 도시 6위

(올랜도) 김명곤 기자 = 미국 로드아일랜드주의 해안 도시 워릭이 전국에서 가장 안전한 도시로 선정됐다. 경제전문 사이트 월렛허브(WalletHub)는 범죄율 외에도 자연재해 위험도, 실업률, 건강보험 미가입률 등 41개 지표를 종합해 182개 도시의 안전도를 평가했으며, 그 결과 워릭이 1위를 차지했다.

프랭크 피코지 워릭 시장은 "과거 치안이 불안했던 지역도 있었지만 지속적인 경찰 활동과 경제 개발로 상황이 개선됐다"며 "시민들이 도시에 자부심을 갖게 됐다"고 밝혔다.

안전한 도시 상위 10곳

월렛허브가 발표한 가장 안전한 도시 상위 10곳은 다음과 같다.

1. 워릭(로드아일랜드)

2. 오버랜드파크(캔자스)

3. 벌링턴(버몬트)

4. 주노(알래스카)

5. 용커스(뉴욕)

6. 캐스퍼(와이오밍)

7. 사우스벌링턴(버몬트)

8. 컬럼비아(메릴랜드)

9. 루이스턴(메인)

10. 세일럼(오리건)

가장 위험한 도시 하위 10곳

반대로, 가장 위험한 도시(가장 안전하지 않은 도시)로는 루이지애나주의 뉴올리언스가 1위를 기록했다. 그 뒤를 멤피스와 배턴루지 등 범죄율과 경제 지표가 취약한 도시들이 이었다. 플로리다에서는 유일하게 포트로더데일이 6위로 꼽혔다.

1. 뉴올리언스(루이지애나)

2. 멤피스(테네시)

3. 배턴루지(루이지애나)

4. 디트로이트(미시간)

5. 볼티모어(메릴랜드)

6. 포트로더데일(플로리다)

7. 휴스턴(텍사스)

8. 샌버너디노(캘리포니아)

9. 필라델피아(펜실베이니아)

10. 클리블랜드(오하이오)

단순 범죄율만으론 한계… '공공 안전' 개념도 변화 중

월렛허브는 150개 대도시와 각 주의 인구 상위 2개 도시를 대상으로 분석했다. 범죄율 외에도 자연재해 위험, 교통사고 사망자 수, 경찰 인력 수, 실업률, 빈곤율, 건강보험 미가입률 등을 포함한 41개 항목에 점수를 부여해 종합 순위를 매겼다.

범죄학자 아담 겔브는 "도시 간 범죄율 비교는 신중해야 한다. FBI도 이러한 비교는 권장하지 않는다"고 지적했다. 실제로 인구 16명의 콜로라도주 레이크사이드는 2024년 범죄율 전국 1위였지만, 규모가 작아 통계적 왜곡 가능성이 있다. 반면, 멤피스는 인구 40대 도시 중에서는 가장 높은 범죄율을 기록했다.

최근에는 단순한 범죄율이 아니라 건강, 교육, 경제적 안정 등 삶의 질 전반을 고려한 새로운 안전 지표가 주목받고 있다. 시민단체 '캠페인 제로(Campaign Zero)'는 11개 도시를 대상으로 주거비, 의료 접근성, 교육 수준 등 6개 분야를 측정한 플랫폼을 발표했다.

미네소타주의 세인트폴시는 아이들이 야외에서 노는 정도, 대중교통 이용 현황 등 시민 체감형 안전 지표를 개발해 정책에 반영 중이다. 캘리포니아대 연구팀도 오클랜드 시민들과 인터뷰해 600개 이상의 안전 체감 지표를 수집했다.

순위마다 기준 달라…결론도 제각각

평가 기준에 따라 도시 순위는 크게 달라질 수 있다. 예컨대 월렛허브 기준 84위였던 샌호세는 스마트에셋(SmartAsset)이 발표한 자료에서는 가장 안전한 도시로 꼽혔다. 미국 뉴스앤월드리포트는 조지아주의 존스크리크를 가장 안전한 도시로 발표한 바 있다.

하지만 멤피스는 세 조사에서 모두 가장 위험한 도시로 평가받았다. 콜로라도주 푸에블로의 경찰서장 크리스 놀러는 "범죄율이 높긴 하지만 다른 훨씬 더 위험한 도시도 많다"고 반박했다.

범죄 지표 순위는 정책 입안자들에게 경각심을 주는 데는 도움이 되지만, 실거주지 결정 등에 실질적 도움이 되기엔 한계가 있다는 지적도 나온다. 드폴대학교의 알렉 브라운로우 교수는 "개인의 안전 인식은 제각각이라 단일 지표나 순위로는 현실을 담아내기 어렵다"고 말했다.

결국 '가장 안전한 도시'란 정의는 어떤 기준을 적용하느냐에 따라 달라지며, 공공 안전은 점점 더 복합적이고 다양한 요소들을 고려하는 방향으로 진화하고 있다.