'카맥스'는 시승 중심, 카바나는 비대면 간편성 강조

(올랜도) 김명곤 기자 = 미국에서 중고차를 구매할 때, 이제 소비자들은 두 갈래 길 앞에 선다. 전통적인 대면 방식의 매장 방문과 클릭 몇 번이면 끝나는 온라인 구매다. 각각의 방식은 장단점이 뚜렷하며, 어떤 선택을 할지는 소비자의 우선순위—속도, 편의성, 비용, 시승 여부—에 따라 달라진다.

카맥스 vs 카바나... 어떤 방식이 유리할까

중고차 유통 시장에서 대표적인 두 브랜드는 ‘카맥스(CarMax)’와 ‘카바나(Carvana)’다.

카맥스는 온라인으로 차량을 살펴보고 구매 절차를 시작할 수 있지만, 최종 결정을 내리기 전 매장을 방문해 차량을 직접 보고 시승할 수 있도록 했다. 시승 후에도 10일 안에 환불이 가능하다. 오프라인 매장 운영을 기반으로 한 ‘하이브리드형’ 모델이다.

반면, 카바나는 처음부터 끝까지 100% 비대면으로 진행된다. 웹사이트에서 차량을 고르고 계약하면 집으로 배송해준다. 시승은 없지만 7일간 환불 가능하며, 전 과정을 온라인으로 처리하는 만큼 빠르고 간편한 구매가 가능하다.

시승과 직접 비교를 중시하는 소비자라면 카맥스가 더 적합하다. 여러 차량을 실제로 보고, 기능을 비교하거나 실내공간을 체감할 수 있다는 점에서다. 또한 카맥스는 대출 조건이 더 유연하다. 구매 후 3일 안에는 더 나은 대출 조건을 찾아 대출 기관을 바꿀 수 있다.

반대로 빠른 절차와 비대면 구매를 선호한다면 카바나가 유리하다. 차량 선택부터 계약, 인도까지 모두 온라인에서 해결 가능하며, 계약 이후 대출 조건도 고정돼 예측 가능성이 높다.

첫 구매자 팁

중고차를 처음 구매하는 소비자라면 무엇보다 사전 준비가 중요하다. 은행과 신용조합, 온라인 금융사 등 다양한 금융 옵션을 미리 비교하고, 가능하다면 사전 대출 승인을 받아 협상력을 확보하는 것이 유리하다.

예산은 월 납입금에만 국한하지 말고 세금과 보험료, 등록 비용, 유지비까지 포함한 총액 기준으로 설정해야 한다.

구매 전에는 반드시 차량 이력을 확인해 사고나 수해, 리콜 이력이 있는지 점검하고, 신뢰할 수 있는 정비사에게 사전 점검을 의뢰하는 것이 안전하다.

제조사 보증이 남아 있는지, 추가 보증 상품이 필요한지도 함께 살펴봐야 하며, 환불·반품 정책 역시 계약 전에 정확히 숙지해야 한다.

무엇보다 충분한 시간을 갖고 신중하게 결정하는 것이 중요하며, 충동구매는 피해야 한다.

중고차 구매 과정에서 소비자들이 가장 흔히 저지르는 실수는 계약서를 충분히 읽지 않고 서명하는 것이다. 차량 가격에 포함되지 않은 각종 수수료를 놓치거나, 월 납입금만 보고 전체 구매 비용을 계산하지 않는 경우도 많다.

온라인으로 차량을 구매했다면 배송 직후 즉시 상태를 점검해야 하며, 첫 번째 트레이드인 제안을 비교 없이 수락하는 것도 바람직하지 않다. 구매를 서두르다 보면 불리한 조건을 감수하게 될 가능성이 커진다.

언제 사야 할까

중고차 구매 시점 역시 가격에 큰 영향을 미친다. 일반적으로 월말이나 분기말, 연말은 판매 실적을 채우려는 딜러가 많아 할인 협상이 수월한 시기로 꼽힌다. 메모리얼 데이나 노동절 같은 공휴일 세일 기간도 구매 적기로 평가된다.

모델 연식이 바뀌는 시점에는 구형 재고를 중심으로 가격 인하가 이뤄지는 경우가 많고, 온라인 플랫폼의 시즌별 프로모션도 눈여겨볼 만하다. 다만 세금 환급 시즌에는 수요가 몰리면서 가격이 오르는 경향이 있어 주의가 필요하다.

결론적으로, 차량을 직접 보고 시승해야 안심이 된다면 카맥스가, 매장 방문 없이 빠르고 간편한 구매를 원한다면 카바나가 더 적합하다. 일부 소비자들은 온라인으로 충분히 정보를 수집한 뒤 오프라인에서 최종 결정을 내리는 혼합 방식을 선택하기도 한다.

어떤 방식을 택하든 금융 조건과 수수료, 환불 정책, 보증 범위를 꼼꼼히 비교·확인하는 과정은 필수다. 준비된 소비자일수록 중고차 구매에서 후회할 가능성은 줄어든다.