310만 명 이동 예상… 트램 공사·렌터카 수요 폭증 등 혼잡 우려

(올랜도) 김명곤 기자 = 연말 여행객들에게 가장 인기 있는 목적지인 올랜도 국제공항이 사상 최대 규모의 여행객을 맞을 준비에 나섰다.

올랜도국제공항 측은 12월 19일부터 1월 5일까지 약 310만 명의 승객이 공항을 이용할 것으로 예상된다고 밝혔다. 이는 역대 연말 시즌 중 최대 수준이다. 공항 운영을 담당하는 올랜도항공청(GOAA)의 랜스 리틀 CEO는 "휴가철 대규모 인파를 고려해 전 인력을 투입할 계획"이라며 "탑승 수속 지연을 피하려면 최소 3시간 전에 공항에 도착할 것을 권장한다"고 말했다.

그는 이어 "이처럼 많은 인원이 몰릴 때일수록 서로 배려하고 여유를 갖는 것이 중요하다"고 강조했다.

플로리다에만 750만 명 이동 전망

AAA(미국자동차협회)에 따르면 이번 크리스마스와 새해 연휴 기간 동안 플로리다 내에서만 약 750만 명이 이동할 것으로 예상되며, 이는 전년 대비 약 24만4000명 증가한 수치다. AAA의 대변인 마크 젠킨스는 "그만큼 도로 정체와 공항 대기열이 길어질 가능성이 크다"고 경고했다.

플로리다는 '화이트 크리스마스' 대신 따뜻한 겨울을 원하는 여행객들에게 매력적인 대안으로 떠오르고 있다. AAA는 올해 미국 내 연말 여행지 1위로 올랜도를 꼽았으며, 그 뒤를 포트로더데일과 마이애미가 이었다.

공항 측은 이번 시즌 중 가장 혼잡한 날로 1월 3일(토요일)을 꼽았으며, 이날 승객은 19만6212명으로 추산된다. 그다음으로는 1월 4일(일요일) 19만5960명이 공항을 이용할 것으로 보인다. 크리스마스 전 주말인 12월 21일(일요일)에는 18만1301명이 오갈 것으로 예측됐다.

트램 공사, 야간 승객 불편 우려

연말 여행객 수요가 급증하는 가운데 일부 승객은 공사로 인한 불편을 겪을 가능성도 있다. 현재 공항은 A·B 터미널과 게이트 100~129를 연결하는 두 대의 트램 중 하나를 교체하는 공사를 진행 중이다. 대부분의 경우 지연은 15분 이내에 그치지만, 밤 11시부터 새벽 4시 사이에는 셔틀버스를 이용해야 할 수도 있다.

렌터카 이용객이나 지상 교통 서비스를 이용하는 승객은 픽업 시각을 기존보다 30분 정도 앞당길 것을 공항 측은 권고했다.

자동차로 이동하는 여행객에게는 아침 일찍 출발하거나 가능하다면 연휴 당일 운전을 선택하라고 AAA는 조언했다. 특히 크리스마스 직전 주말과 12월 26일(금요일)은 고속도로 정체가 심할 것으로 보인다.

렌터카 업체 허츠(Hertz)는 12월 20일(토요일)을 렌터카 수요가 가장 높은 날로 예상했으며, 올랜도는 전국에서 다섯 손가락 안에 드는 붐비는 시장 중 하나다.

항공권 가격↑, 휘발유 가격↓

올해 국내선 항공권 가격은 전년 대비 7% 상승한 반면, 휘발유 가격은 갤런당 3달러 아래로 떨어지며 최근 4년 사이 가장 낮은 수준을 기록했다.

비짓 올랜도(Visit Orlando)는 올해 연말 호텔 예약률이 지난해보다 소폭 하락할 것으로 전망했다. 그러나 2026년 1분기에는 여행 수요가 소폭 증가할 것으로 보이며, 특히 3월에 강세가 예상된다고 밝혔다.

카산드라 마테이 비짓 올랜도 대표는 "올해 연말 주간 호텔 예약률은 지난해 대비 약 4% 뒤처지고 있으며, 지난해는 팬데믹 이후 최고의 성수기였다"고 말했다.