트럼프 반이민 정책 여파...출석 심사 받는 수백 명, 성탄절 앞두고 불안감 고조

(올랜도) 김명곤 기자 = 올랜도에 위치한 이민세관단속국(아이스·ICE) 사무실이 망명 신청자들에게 공포의 공간이 되고 있다. 미국 체류 자격을 판가름받기 위해 이민자들이 새벽부터 길게 줄을 서며 출석 심사를 기다리고 있다. 일부는 가족과 생이별을 겪고, 일부는 다시는 돌아오지 못한다.

지난 15일 아침 100명이 넘는 이민자들이 자녀들을 데리고 아이스 사무실 앞에 모였다. 이들 중 쿠바 출신의 페드로 유스벨 곤살레스 게라는 3년 전 나무 보트를 타고 가족과 함께 험난한 멕시코만을 건너 미국에 도착했다. 당시 일행은 어린이 7명을 포함해 30명이었고, 3일 동안 거센 파도와 추위, 탈수 속에서 목숨을 건 항해를 감행했다. 한 어린 소녀는 거의 숨질 뻔했으나 간신히 회생했다.

미국에 정착한 그는 건설 현장, 식당, 태양광 설치 현장을 오가며 생계를 이어왔다. 현재 그는 아내, 10살 아들, 미국 시민권을 가진 막내아들과 함께 포트세인트루시에 살고 있다.

그러나 트럼프 행정부가 쿠바 난민에 대한 임시보호지위(TPS)를 폐지하면서, 그는 체류 자격을 유지할 수 있을지를 결정받기 위해 새벽 3시 30분에 출발해 약 2시간 거리의 아이스 사무실로 향해야 했다.

급증하는 출석자와 구금자, 4월 이후 3배 이상 증가

이민자 환영 연합(IAWHC) 측은 아이스 사무실에 출석하는 이민자 수가 지난 4월 이후 3배 이상 증가했다고 밝혔다. 대기 줄은 주차장을 넘어 인도까지 이어졌고, 오렌지카운티 구치소의 아이스 구금자 수도 하루 평균 75명으로 늘어나며 7월 이후 최고치를 기록했다.

<워싱턴 포스트>와 <엔비시 뉴스> 등도 미국 전역에서 유사한 현상이 벌어지고 있다고 보도했다. 이들 보도에 따르면, 트럼프 전 대통령의 반이민 정책 강화가 주요 원인으로, 일부 가족은 사무실에 함께 들어갔다가 다시는 만나지 못하는 상황을 겪고 있다.

아이스 사무실 인근에는 천막이 세워졌고, 자원봉사자들이 이민자들을 돕고 있다. <올랜도 센티널>은 소크라테스 페레스 목사와 세라 로빈슨 목사가 이끄는 자원봉사 네트워크가 기도, 간식, 프린터 등을 제공하며 꾸준히 지원하고 있다고 전했다.

페레스 목사는 "처음엔 혼자 온 이들을 동행하는 수준이었지만 점차 지원을 확대했다"고 말했다. 로빈슨 목사는 "이들은 법을 지키며 할 수 있는 모든 걸 하고 있다"며 "그런데도 들려오는 이야기는 끔찍하다"고 말했다. 그는 이날이 지금까지 본 중 가장 많은 인원이 줄을 선 날이었다고 덧붙였다.

"열심히 살아도 불안은 끝나지 않는다"

베네수엘라 출신으로 현재 항공우주 엔지니어로 일하는 수지 마차도-로빈슨도 자원봉사자로 참여했다. 그는 "불확실성이 가장 고통스럽다"며 "나는 부모가 잡혀갈 걱정 없이 컸지만 지금은 그게 흔한 일이 됐다"고 말했다.

게라는 긴 줄 속에서 보트 항해 당시를 떠올렸다. "먹는 족족 다 토했고, 피를 토하는 사람도 있었다"고 그는 말했다. "지금도 무슨 일이 벌어질지 모르겠다. 하지만 쿠바로 돌아가는 건 너무 무섭다."

그날 오전, 가장 먼저 줄을 섰던 쿠바 출신 주렐리 에스칼로나는 네 살 아들과 남편과 함께 사무실을 나서며 무릎을 꿇고 울었다. "1년을 더 받았어요"라고 그녀는 눈물 속에서 말했다.