구글 자율주행 택시 ‘웨이모’, 내년 올랜도 운행

(올랜도) 김명곤 기자 = 미국 구글의 자회사 웨이모(Waymo)가 내년부터 올랜도를 포함한 다섯 개 도시에 자율주행 택시 서비스를 도입한다.

웨이모는 올랜도, 마이애미, 댈러스, 휴스턴, 샌안토니오 등 5개 도시에서 자율주행 택시 서비스를 순차적으로 시작할 예정이다. 초기에는 자사 직원만 탑승할 수 있도록 운행한 뒤, 내년 중 일반 시민에게도 개방한다. 이 차량은 인공지능을 기반으로 자율주행하며, 스마트폰 앱으로 호출할 수 있다.

<올랜도센티널>에 따르면 웨이모는 이미 샌프란시스코, 로스앤젤레스, 피닉스, 오스틴, 애틀랜타 등에서 자율주행 SUV를 운영 중이며, 회사 측은 이들 도시에서 웨이모 차량이 사람보다 중상 사고를 약 11배 덜 일으켰다고 밝혔다.

자율주행 기술, 플로리다에 집결

플로리다는 자율주행 차량(AV, Autonomous Vehicle) 기술 개발의 주요 무대가 되고 있다. 최근 열린 ‘플로리다 자율주행차 정상회의’에서는 수십 개의 자율주행 기업들이 인공지능과 전기 기반의 차량을 선보였다.

행사 창립자이자 전 플로리다 상원의원 제프 브랜디스는 “플로리다는 눈이 오지 않아 자율주행 시험에 최적지”라며 “올랜도는 전 세계 사람들이 모이는 도시로, 여러 기업이 기술을 적용하고자 한다”고 설명했다. 그는 AV 기술이 “도로를 더 안전하게 만들고, 운전자가 여유 시간을 가지게 하며, 차량 내부 설계 방식도 바꿔놓을 것”이라고 전망했다.

스쿨버스와 대중교통까지 확대

자율주행 기술은 이미 일부 교육기관과 대중교통에 도입됐다. 오시올라 카운티 교육구는 전국 최초로 AI 기반 ‘스마트 레이더 시스템’을 일부 스쿨버스에 장착했다. 이 시스템은 심박수로 학생 위치를 감지해 운전자에게 경고하며, 버스 하차 후 내부에 학생이 남아 있는지 여부도 자동으로 확인한다.

운영 비용은 대당 약 7000달러이며, 전체 300대 중 10대에 먼저 도입됐다. 교육구는 추후 적용 대수를 확대할 계획이다.

올랜도 레이크 노나 지역에서 운행 중인 자율주행 셔틀 ‘BEEP’는 최고 속도를 시속 12마일에서 35마일 이상으로 끌어올렸으며, 여름에는 잭슨빌에서 미국 최초의 완전 자율 대중교통 시스템을 출범시켰다. 해당 노선은 도심 3.5마일 구간에 12개 정류장을 운영하고 있다.

반발도 확산… 안전 우려·노동자 해고 논란

한편 자율주행차 도입에 따라 교통 체증 완화와 사고 감소를 기대하는 목소리가 나오는 가운데, 안전성과 일자리 위협에 대한 우려도 커지고 있다고 매체는 전했다샌프란시스코에서는 웨이모 차량이 반려묘와 개를 치는 사고가 연이어 발생했고, 이에 대한 지역 반발과 함께 규제 법안이 논의되고 있다. 보스턴에서는 ‘노동자연합 대 웨이모(Labor United Against Waymo)’가 자율주행차가 우버, 리프트 등의 운전직을 위협한다며 시위를 벌였다.

텍사스에서는 웨이모 차량이 개학 이후 최소 19차례 스쿨버스를 불법 추월한 것으로 알려지면서 소프트웨어 리콜 조치가 예고됐다.

팀스터즈(Teamsters) 노조는 캘리포니아, 콜로라도, 매사추세츠, 뉴저지 등 4개 주에서 자율주행차 규제 법안을 지지하고 있다. 뉴저지에서는 자율주행차에 사람이 반드시 동승해야 한다는 법안이 제출됐지만, 플로리다주는 2019년 제정된 법률에 따라 사람이 동승하지 않아도 운행 가능하며, 지방정부는 세금이나 규제를 부과할 수 없다.