마이애미 첫 여성 시장·보궐선거 대승…공화당은 "무의미한 선거" 일축

(올랜도) 김명곤 기자 = 2025년 말 플로리다에서 치러진 지방선거에서 민주당이 예상 밖의 선전을 하며 공화당에 경고음을 울렸다. 특히 마이애미 시장 선거와 플로리다 하원 보궐선거에서 민주당 후보들이 도널드 트럼프 전 대통령이 2024년에 기록한 지지율을 두 자릿수 차이로 앞서는 결과를 기록했다.

이 같은 흐름은 <뉴욕타임스>, <사우스플로리다 선센티널>, AP통신 등 여러 언론이 "공화당 우세 지역에서조차 유권자 민심이 흔들리고 있다"고 보도하면서 전국적인 정치 변화 조짐으로 해석되고 있다.

마이애미 시장, 30년 만의 민주당 승리

이번 선거에서 가장 주목받은 결과는 마이애미 시장 결선투표였다. 민주당 소속 일린 히긴스는 트럼프와 론 드샌티스 플로리다 주지사, 릭 스콧 상원의원의 지지를 받은 공화당 후보를 19%포인트 차이로 꺾고, 마이애미 최초의 여성 시장이자 30년 만에 탄생한 민주당 소속 시장이 됐다.

히긴스의 승리는 단순한 개인의 승리를 넘어 민주당이 남부 플로리다에서 다시 영향력을 회복하고 있다는 신호로 받아들여진다. 2024년 대선 당시에는 민주당 대선후보 카멀라 해리스가 마이애미에서 트럼프를 1%포인트 미만의 근소한 차이로 이겼을 뿐이었다.

민주당 “추세 바뀌고 있다” vs 공화당 “무의미한 결과”

팜비치카운티에서 치러진 플로리다 하원 제90지구 보궐선거에서도 민주당 후보 롭 롱이 공화당의 극우 성향 후보 마리아 잭을 27%포인트 차이로 꺾고 당선됐다. 롱은 이전보다 훨씬 큰 차이로 승리해 주목받았다. 이 지역은 원래 민주당 우세 지역이지만, 공화당은 트럼프 지지 성향이 강한 후보를 내세우며 전력을 다했다.

선거 결과 직후 플로리다 민주당 대표 니키 프라이드는 기자회견에서 "추가 민주당 쪽으로 기울고 있다"는 표현을 10차례 넘게 반복하며 분위기 반전을 선언했다.

반면, 플로리다 공화당 대표 에번 파워는 성명을 통해 "이번 승리는 민주당이 중도 성향 지역에서 거둔 일시적 결과일 뿐이며, 등록 유권자 수에서 140만 명 이상 앞선 공화당은 여전히 우세하다"고 주장했다. 팜비치 공화당 위원장 칼 카시오 역시 "공화당 지지자 상당수가 보궐선거가 있는 줄도 몰랐다"고 평가절하했다.

전국 흐름과 맞물린 정치 지형 변화

이번 플로리다 선거 결과는 단지 지역적인 현상이 아니라는 분석도 있다. <뉴욕타임스>와 AP통신 등에 따르면 뉴욕, 뉴저지, 버지니아 등 다른 주에서도 민주당이 잇달아 승리하고 있고, 공화당이 우세하던 플로리다 내에서도 점차 민심 이탈이 감지된다는 것이다.

민주당 선거전략가 에릭 존슨은 <사우스플로리다 선센티널>에 “이번 선거는 결국 트럼프에 대한 국민투표와도 같았다”고 말했다. 그는 “유권자들은 더 이상 ‘경제는 좋다’는 말만 믿지 않는다”며 트럼프가 조 바이든 전 대통령이 했던 실수를 반복하고 있다고 지적했다.

또한 존슨은 롱 후보 선거를 분석하며, 투표자의 절반이 민주당 지지자, 무당파가 16%였음에도 롱이 63%의 득표율을 기록한 점을 들어 “일부 공화당 유권자들이 민주당 후보에게 투표했음을 보여준다”고 주장했다.

2026년 향한 전망은 엇갈려

정치 전문가 숀 포어맨은 AP통신과의 인터뷰에서 “이번 결과가 2026년 선거를 예측하긴 이르지만, 명확한 변화의 징후”라고 분석했다. 그는 민주당의 선전이 계속되려면 전국 민주당이 플로리다에 더 많은 자원을 투입해야 한다고 강조했다.

민주당 전국 조직은 최근 플로리다를 2026년 타깃 주로 지정했고, 하원 선거 전략 조직도 탬파베이 지역을 전략지역에 추가했다. 이는 민주당이 플로리다 내 확장 가능성을 진지하게 평가하고 있음을 보여준다.

한편, 드샌티스 주지사는 마이애미 시장 선거 결과에 대해 "결선에는 관여하지 않았다"며 거리두기에 나섰고, 공화당 내부에서는 중간선거의 불리한 구조를 고려해 “지금부터 결집해야 한다”는 메시지를 확산하고 있다.