희망학교 비판 일축하며 성과 압박…교육자들 "협박성 발언, 갈등만 키워"

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다주 교육청장 아나스타시오스 카무차스가 공립학교 건물에 '희망학교(Schools of Hope)'를 공동 입주시키는 계획에 대한 비판을 일축하고, "실패한 교육구는 폐쇄할 수도 있다"고 언급해 현장 참석자들의 거센 반발을 불러일으켰다.

참고로 플로리다의 '희망의 학교' 프로그램은 성과가 우수한 민간 차터스쿨 운영자가 저성과 공립학교를 인수하도록 지정하는 주정부 정책이다. 최근에는 차터스쿨이 기존 공립학교 건물을 무상으로 공동 사용(co-locate)할 수 있도록 허용하면서 논란이 확산되고 있다.

카무차스 청장은 5일 탬파에서 열린 플로리다 교육위원회(FSBA) 겨울 회의에서 주 전역의 교육감과 교육위원들을 상대로 점심 연설을 했다. 그는 이 자리에서 뉴욕 기반 차터스쿨 운영기관인 '석세스 아카데미(Success Academy)'를 예로 들며 "검증된 성과가 있기 때문에 플로리다도 희망학교 모델을 확대하고 있다"고 말했다.

카무차스는 "희망학교도 일반 공립학교와 동일한 평가 프로그램과 성적 기준이 적용되며, 기준을 충족하지 못하면 문을 닫게 된다"고 설명했다. 이어 "이 주에서 성적 기준을 충족하지 못해 폐쇄된 교육구는 없지만, 이번 회기 때 의회와 그 논의를 해볼 수 있을지도 모른다"고 덧붙였다.

교욱청장 "지금은 시스템 보호할 때 아냐…학생 우선해야"

이 발언이 나오자 청중석에서는 야유가 터져 나왔고 일부 참석자는 자리를 박차고 행사장을 떠났다. 그는 여러 차례 "말을 마치게 해달라"고 요청했지만 청중의 분노는 쉽게 가라앉지 않았다.

야유가 잠잠해지자 카무차스는 발언 수위를 더 높이며 "지금은 기존 시스템을 보호할 때가 아니라 학생을 최우선에 두어야 할 때"라고 강조했다. 그는 "이제는 타협이나 예산 협상을 기다릴 시간이 아니다. 지금 당장 모든 아이들이 세계 수준의 교육을 받을 수 있도록 해야 한다"고 말했다. 이어 "불편하더라도 모두가 책임을 져야 한다"고 덧붙였다.

연설을 마친 그는 행사장을 빠르게 빠져나가며 몇몇 참석자와 사진을 찍고 짧은 대화를 나눴다. 한 참석자는 "현장의 반응이 부정적이었던 점이 미안하다"고 말했지만, 그는 "반응을 보니 연설은 성공한 것 같다"고 응수했다.

행사 참석자들은 카무차스의 발언 방식에 불쾌감을 드러냈다. 세인트존스 카운티 교육위원 베벌리 슬라우는 "희망학교의 진짜 문제는 재정 지원 없이 기존 교육구 건물을 사용한다는 점"이라며 "운영비는 전부 교육구가 부담해야 하고, 차터스쿨은 아무것도 내지 않는다"고 지적했다.

"협박 섞인 접근, 소통보다 갈등만 키워"

매너티 카운티의 교육위원 헤더 펠턴은 "그의 발언은 협박과 경고, 모욕의 혼합이었다"며 "정치적으로 나뉜 교육위원회를 단결시킨 효과가 있었다"고 비꼬았다.

오렌지 카운티의 스테퍼니 바노스 교육위원은 "관계를 구축하기보다 명령조로 '이렇게 할 테니 따르라'는 식의 접근이었다"고 비판했다. 피넬라스 카운티 교육위원장이자 비당파주의를 지지하는 카프리스 에드먼드는 "분열을 조장하는 발언은 문제를 일으킨다"고 말했다.

반면 일부 참석자는 교육청장이 직접 참석해 입장을 밝힌 점에 대해 긍정적인 평가를 내놨다. 플로리다 교육위원회 차기 회장 앨리슨 캠벨은 "청장의 직접적인 발언을 듣는 기회는 드물다. 참석해 연설했다는 점만으로도 의미가 있다"고 말했다.

한편 희망학교의 공동입주는 지역에 따라 의견이 갈렸다. 해밀턴 카운티 교육위원회 부위원장 사울 스페이츠는 "우리 지역에서는 공동입주 문제가 크지 않다"고 말하면서도, "주 정부가 공교육을 공격하는 방식에는 동의할 수 없다"고 밝혔다.

희망학교 프로그램은 교육 선택권을 확대한다는 지지를 받는 동시에, 공공 자금을 차터스쿨로 이전시키고 전통적인 학군에 부정적 영향을 준다는 비판도 함께 받고 있다. 이들 차터스쿨은 주로 저소득층 학생을 대상으로 운영되며, 높은 학업 성취와 대학 진학을 목표로 한다.