의료계 "공중보건 위협" 반발'

(올랜도) 최정희 기자 = 미국 질병통제예방센터(CDC) 산하 예방접종자문위원회(ACIP)가 30년 이상 유지돼 온 "모든 신생아 대상 B형 간염 백신 출생 당일 접종 권고"를 철회하기로 5일 결정했다.

이날 <에이피통신>에 따르면 자문위는 B형 간염 백신 출생 당일 접종을 모든 신생아에게 권고하는 기존 지침을 폐기하고, 어머니가 감염 양성인 경우나 검사 여부가 불확실한 경우에만 출생 즉시 접종하도록 했다. 나머지 신생아의 경우, 접종 여부는 부모와 의사가 상의해 결정하고, 접종을 미룰 경우 생후 2개월부터 시작하도록 권고했다. 해당 안건은 8대 3으로 가결됐다.

해당 자문위는 보건복지부 장관이자 '백신 회의론자'인 로버트 F. 케네디 주니어가 올해 초 임명한 인사들로 구성돼 있다. 이러한 배경 때문에 이번 결정은 논란을 낳고 있으며, 전문가들은 감염병 예방에 있어 심각한 후퇴라며 강하게 반발하고 있다고 매체는 전했다.

CDC 및 다수의 전문가들은 백신 접종 지연이 공중보건에 부정적 영향을 줄 수 있다고 경고하고 있다. B형 간염은 성인에게는 일시적일 수 있으나, 신생아나 유아의 경우 만성 감염으로 발전해 간경화, 간암 등의 위험이 높다. 이 때문에 CDC는 지난 1991년부터 모든 신생아에게 출생 당일 B형 간염 백신을 접종할 것을 권고해왔다.

하지만 새로 구성된 자문위원회는 “대다수 신생아의 감염 위험이 낮다”는 점을 강조하며, 과거의 안전성 연구가 부족했다고 주장했다. 일부 위원들은 "의료진이 부모에게 충분한 설명 없이 접종을 시행하고 있다"고도 지적했다.

이에 대해 반대파 위원인 조셉 힙블렌 박사는 “이는 무책임한 결정”이라며 강하게 반대했으며, 백신 일정 지연에 대한 과학적 근거가 부족하다고 지적했다.

의료계·정치권 “공중보건에 역행하는 결정”

미국 소아과학회, 간질환 학회 등 여러 의학 단체와 주 보건 당국은 기존 권고를 계속 따르겠다고 밝혔으며, 민간 보험사 협회인 AHIP도 “출생 시 B형 간염 백신 접종 비용을 여전히 보장할 것”이라고 밝혔다.

공중보건 전문가들은 이번 권고 철회가 개인 선택에만 초점을 맞춰, 감염병 확산 방지라는 예방접종의 본질을 무시한 결정이라고 비판했다.

미 상원의 보건위원회 위원장이자 간 전문의인 공화당 소속 빌 캐시디 의원은 이번 결정을 "미국을 더 병들게 하는 조치"라고 비판했다. 백신 및 공중보건을 옹호하는 단체 '디펜드 퍼블릭 헬스'는 "이 자문위는 더 이상 과학적 기구가 아니다"라고 주장하며 회의 운영 방식까지 문제 삼았다.

매체에 따르면 이번 회의에는 백신 회의론자로 알려진 법률가 아론 시리가 초청돼 90분간 발표했지만, 저명한 백신 전문가 피터 호테즈 박사, 폴 오핏 박사 등은 초대받지 않았거나 거절했다. 호테즈는 “위원회가 과학과 증거 기반 의학에서 벗어났다”며 참석을 거부한 이유를 밝혔다.

자문위는 CDC에 백신 사용 지침을 제안하는 기구로, 그 권고는 미국 내 예방접종 정책에 광범위한 영향을 끼친다. 전문가들은 CDC의 임시 국장인 짐 오닐이 기존 권고를 유지하길 기대하고 있다.