이탈리아 작가 마우리치오 카텔란 작품 ‘아메리카’…단 하나 남은 진품 확보

(올랜도) 최정희 기자 = 플로리다주 올랜도에 본사를 둔 리플리 엔터테인먼트가 경매에서 18캐럿 순금 변기를 1210만 달러에 낙찰받았다. 이 회사가 자사 소장품을 위해 지불한 금액으로는 역대 최고라고 <올랜도센티널>이 보도했다. 참고로 리플리의 유명 사업은 일명 '오디토리움'으로 불리는 '리플리의 믿거나 말거나(Ripley's Believe It or Not!)' 전시관이다.

리플리는 지난달 소더비 뉴욕 경매를 통해 이 작품을 단독 입찰로 획득했다. 리플리의 수석 매니저 수잔 스마갈라-포츠는 "아티스트가 워낙 유명해서 훨씬 더 치열한 경쟁을 예상했었다"고 전했다.

무게가 223파운드인 이 작품은 이탈리아 출신 풍자 시각 예술가 마우리치오 카텔란이 제작한 세 점 중 하나로 실제 사용이 가능한 변기이다. 그러나 세 작품 중 하나는 도난당했고, 다른 하나는 행방이 불명확한 가운데, 이번 리플리의 구매로 이 작품은 현재 존재가 확인된 유일한 황금 변기가 되었다.

도난 당한 변기는 2016년 뉴욕 솔로몬 R. 구겐하임 미술관에 설치되었고, 당시 10만 명이 넘는 방문객이 일반 화장실처럼 줄을 서서 이를 사용했다. 이용 시간은 5분으로 제한됐다.

이후 해당 작품은 2019년 영국 블렌하임 궁전에 전시되었다가 몇 달 만에 도난당했다. 스마갈라-포츠는 "작품은 아직 회수되지 않았고, 대부분의 당국과 마찬가지로 우리는 그것이 녹여져 금괴로 바뀌었을 가능성이 크다고 보고 있다"라고 전했다.

어디에 전시될까…일반 사용 가능성도 열어둬

황금 변기 작품의 제목은 '아메리카'다. 왜 하필이면 '아메리카'일까. 소더비 경매 부문 책임자 루시우스 엘리엇은 경매 전 영상에서 "이 유럽 작가는 미국을 묘사하고 있다"라며 "타락과 아름다움, 졸부적 유치함, 서구 세계에 대한 지배력까지 모두 담고 있다"고 덧붙였다.

작가 마우리치오 카텔란은 화제를 일으키는 작품으로 유명하다. 2019년 마이애미 아트바젤에서는 바나나를 테이프로 벽에 붙인 작품 '코미디언'으로 또 한 번 세계적 관심을 받았다.

리플리는 이번 변기 외에도, 마릴린 먼로의 '해피 버스데이, 미스터 프레지던트' 드레스(480만 달러), 루크 스카이워커의 광선검(45만 달러), 영화 '포레스트 검프'에서 사용된 초콜릿 상자(2만5천 달러) 등을 낙찰받은 이력이 있다.

황금 변기 '아메리카'는 예술성과 함께 물질적 가치도 상당하다. 리플리에 따르면 변기를 녹이면 약 1천만 달러어치의 금으로 환산될 수 있다. 소더비 현대미술 부회장 데이비드 갤퍼린은 "이 작품은 최소한 금 무게만큼의 가치를 지닌다"고 평했다.

한편 리플리는 이 작품을 어디에 전시할지 아직 결정하지 않았으며 일반 사용 가능성도 고려중이라고 매체는 전했다. 회사는 전 세계적으로 수십 개의 전시관을 운영 중이며, 플로리다에는 올랜도, 세인트어거스틴 그리고 파타마시티 비치 등 3곳에 있다.