출산 후 교육 프로그램, 주택 규제 강화 법안 제안

(올랜도) 최정희 기자 = 2025년 한 달을 남긴 시점에서 플로리다주의 올해 아동 익사 사망자 수가 역대 최고치를 기록한 것으로 알려졌다.

<탬파베이 타임스>에 따르면 2025년 11월 현재 플로리다에서는 아동 익사 사망자 수는 110명이다. 플로리다 드로인 프리벤션 재단(FLDPF)의 9월 시점 통계에 따르면 18세 미만 아동 익사자는 94명이며, 이 가운데 1~3세 아동이 63명으로 67%를 차지했다.

지역 의원들은 플로리다가 이미 아동 익사 사망률이 미국에서 가장 높은 주라는 점에서 우려스러운 통계라며 특정 법안을 마련 중이다.

<올랜도 센티널>에 따르면 올랜도 지역 민주당 소속 카를로스 기예르모 스미스 주 상원의원과 안나 에스카마니 주 하원의원은 신생아 부모에게 의무적으로 익사 예방 정보를 제공하도록 하는 법안을 추진 중이다. 스미스 의원은 여기에 더해 기존 수영장 안전 규정에서 제외된 오래된 주택들에도 새로운 규정을 적용하자고 주장한다.

스미스 의원은 "우리 주는 현재 심각한 위기 상황에 놓여 있다"며 "익사 사고는 예방할 수 있으며, 익사 위험성에 대한 인식을 높이는 것이 핵심 과제"라고 말했다.

스미스 의원이 발의한 3건의 법안은 기존 출산 후 교육 프로그램에 익사 예방 교육을 추가하는 내용을 담고 있다. 플로리다의 병원과 산부인과는 이미 신생아 부모에게 안전한 수면법이나 영아돌연사증후군(SIDS) 위험을 줄이는 방법 등에 대한 출산 후 교육을 제공하도록 되어 있다. 제안된 법안(SB 606, HB 503)은 그 의무 교육에 욕조 안전을 포함한 익사 예방 정보를 추가하는 내용을 담고 있다.

스미스 의원은 "이 조치는 주 예산을 전혀 들이지 않고도 시행할 수 있다"며 "공화당 동료 의원들과도 이미 긍정적인 대화를 나누었다"고 밝혔다.

수영장 있는 오래된 주택에 대한 규제 강화

플로리다는 지난 2000년 신규 주택에 수영장을 설치할 경우, 울타리 설치, 풀장 차단 포치 설치, 문·창문에 알람 장착 또는 풀장 진입 시 울리는 경보 시스템 설치 등을 의무화했다. 그러나 2000년 이전에 지어진 주택은 이러한 규제를 적용받지 않는다.

스미스 의원은 SB 610 법안을 통해, 오래된 주택이 매매되거나 소유권이 이전될 때 기존 수영장 안전 기준을 적용하자는 내용을 담았다. 이와 함께 SB 608 법안은 에어비앤비 등 단기 임대 주택이 즉시 현재 안전 기준을 충족하도록 요구하고 있다.

스미스 의원은 "단 몇 초 만에 아이가 안전 장치가 없는 수영장에 접근할 수 있고, 그 결과는 비극이 될 수 있다"며 "이번 입법 패키지는 익사 사고를 줄이기 위한 실질적 조치들을 담고 있다"고 강조했다.

저소득층·흑인·자폐 아동에 익사 위험 더 커

플로리다의 익사 사고는 해안선과 수많은 주택 수영장 등 지리적 요인도 한몫한다. 수영 안전 교육을 지원하는 올랜도 기반 단체 '스윔 글로벌 프로젝트'의 창립자 나탈리 마틴은 "우리는 수백 마일에 달하는 해안선과 뒷마당 수영장이 있는 가정에 둘러싸여 있다"고 설명했다.

특히 익사 사고는 저소득층과 흑인 아동에게서 더 자주 발생한다. USA 스위밍의 조사 기준으로 저소득층 가정 아동의 79%가 수영 실력이 거의 없거나 전무하고, 흑인 아동은 백인 아동보다 익사할 확률이 1.5배 높다. 경제적으로 수영 강습을 받기 어려운 계층이 익사 사고 위험에 더 노출된다는 것이다.

또한 자폐 스펙트럼 아동은 보호자 시야에서 벗어나 물에 접근하는 경향이 있다. 플로리다의 익사 아동 가운데 약 4분의 1이 자폐 아동으로 추정되고 있다.

이에 스미스 의원과 에스카마니 의원은 강습 비용이 저렴하거나 무료인 프로그램을 소개하고, 가족들이 이러한 자원을 쉽게 찾을 수 있도록 하는 정보를 제공하는 것도 법안의 핵심 내용 중 하나라고 밝혔다.

에스카마니 의원은 "모든 소득 계층의 가족이 수영 강습과 익사 예방 정보를 이용할 수 있는 자원이 있으며, 누구나 그 정보를 쉽게 접할 수 있도록 하는 것이 이번 입법의 목표"라고 말했다.