벵갈 고양이 '머리만 남은 채' 발견…주민들, 시에 대책 요구

(올랜도) 김명곤 기자 = 중앙플로리다 윈터파크에서 15살 된 반려묘가 코요테로부터 공격을 당해 숨지는 일이 발생했다. 고양이 '머리와 다리뼈'만 이웃집 마당에 남겨졌고, 이를 목격한 아이들까지 충격을 받은 것으로 알려졌다. 피해 가족인 애슐리 머시에는 "현장이 마치 범죄 현장 같았다"며 언론 인터뷰에서 슬픔을 토로했다.

머시에는 사진과 증언을 가지고 시의회에 직접 참석해 문제를 제기했고, 이 사안을 계기로 윈터파크 시는 11월 20일 지역 주민을 대상으로 코요테 관련 대응 설명회를 열었다. 오랜 기간 플로리다 전역에서 이어진 유사한 민원 사례들을 감안할 때, 이번 일은 단순한 지역 문제가 아니라는 분석도 나온다.

<올렌도센티널>과 <사우스플로리다선센티널> 등에 따르면, 지역 정치인들과 야생동물 전문가들은 해당 회의에서 코요테의 생태와 대응법, 시민 행동 지침 등을 공유했다.

"코요테는 플로리다 어디에나…먹이 없애야 출몰 줄어"

플로리다 어류·야생동물보호위원회(FWC)의 제시카 무어 생물학자는 "코요테는 주 전역 67개 카운티에 퍼져 있다"며 "단순 제거는 번식률 증가로 이어질 수 있어 무의미하다"고 설명했다. 20세기 초 늑대가 사라진 이후 자연적 포식자가 없어진 점도 개체 수 증가의 원인으로 꼽혔다.

그는 "가장 중요한 건 음식물 쓰레기, 반려동물 사료 등 유인 요인을 차단하는 것"이라며 "코요테는 기회주의적 잡식성 동물로 고양이나 작은 개도 먹잇감이 될 수 있다"고 경고했다.

코요테가 자주 출몰하는 지역에서는 소리나 몸짓으로 위협을 가하는 '헤이징(hazing)'이 권장된다. 이는 코요테에게 인간에 대한 두려움을 각인시키기 위한 방법으로, 위험하지 않으면서도 효과적인 대응책으로 소개됐다.

주민들 "이건 침입…행정이 나서야 한다"

머시에는 이 사건 이후 청원사이트(change.org)를 통해 공식 대응을 촉구하고 있다. 청원은 11월 21일 기준 174명의 서명을 받았으며, ▲코요테를 침입 유해종으로 지정 ▲개체 수 실태 조사 ▲도시 차원의 관리 방안 마련 ▲신고 체계 구축 등을 요구하고 있다.

오렌지카운티 동물관리국의 다니엘 맥크래큰 국장은 "우리는 병든 동물이나 시민에게 위협이 되는 경우에만 출동한다"며 "일반 코요테 민원은 직접 포획하거나 유해동물 전문가의 도움을 받아야 한다"고 말했다.

윈터파크 부시장 미셸 델 발레는 "카운티와 주 정부의 교육 프로그램을 통해 지역 주민들을 계속적으로 지원할 것"이라고 밝혔다.

FWC에 따르면, 2025년 들어 10월까지 오렌지, 세미놀, 오세올라, 레이크 카운티에서 총 333건의 코요테 관련 신고가 접수됐다. 이는 지난해 같은 기간보다 오렌지카운티 기준으로 100건 이상 증가한 수치다.