12월 사냥 앞두고 소송 제기…환경단체 "45장은 사냥 안 한다" 선언

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다에서 10년 만에 재개되는 곰 사냥을 앞두고, 시민단체들이 사냥 허가증을 대거 확보해 실제 사냥을 막는 방식으로 저지에 나섰다.

플로리다 야생동물보호재단(ARFF)은 지난 5월 올랜도에서 평화 시위를 열고, 이번 곰 사냥 계획이 제대로 된 감시·통제 없이 이뤄질 것이라고 비판했다. 현지 매체 '올랜도 센티널'에 따르면, 반대 진영은 총 172장의 사냥 허가증 중 약 45장을 확보했으며, 이를 사용하지 않겠다고 밝혔다. 이로써 전체 사냥 가능 마릿수의 4분의 1 이상이 줄어들 것으로 보인다.

"곰이 늘어난 게 아니라, 서식지가 줄었다"

비영리단체 '베어 워리어스 유나이티드(Bear Warriors United)'는 지난 9월 FWC(플로리다 어류 및 야생동물위원회)를 상대로 소송을 제기하며, 오는 12월 6일부터 28일까지 예정된 사냥을 막아달라고 법원에 요청했다.

단체 측은 "곰이 많아졌다기보다 개발로 서식지가 줄면서 사람과의 접촉이 잦아진 것"이라고 주장했다. USA 투데이는 베어 워리어스의 법률대리인 라켈 레비 변호사의 발언을 인용해 “곰의 개체 수가 폭증했다는 주장은 과장됐다”고 보도했다.

FWC는 이에 대해 "곰이 서식지를 넘어 도시 근처까지 출몰하고 있으며, 일부 지역에서는 개체 수가 충분해 제한적 사냥이 필요하다"고 맞섰다. 보수 성향의 <플로리다 보이스>는 FWC 관계자의 말을 인용해 “과학적 데이터를 바탕으로 한 결정이며, 곰 개체 수가 4천 마리를 넘었다”고 전했다.

주지사 침묵 속 시민단체는 '희망' 외쳐

지난 9월 론 디샌티스 플로리다 주지사는 사냥용 장비에 대한 세금 면제를 발표하며 사냥을 간접적으로 지지하는 모습을 보였다. 기자회견 당시 그는 박제된 곰 앞에서 발언해 논란을 키우기도 했다.

그러나 반대 측은 여전히 주지사의 개입을 기대하고 있다. <더 뉴스 서비스 오브 플로리다>에 따르면, 환경단체 시에라 클럽의 수잔나 랜돌프 플로리다 지부장은 "지금이라도 주지사가 시민 목소리에 귀 기울여야 한다"고 말했다.

한편 2015년 시행됐던 곰 사냥은 단 이틀 만에 304마리가 사살되며 조기 종료된 바 있다. 당시에는 새끼를 둔 암컷까지 사냥된 사례가 있어 큰 논란을 낳았다.

환경단체들은 사냥이 아닌 교육과 곰 저항 쓰레기통 보급 같은 비살상적 대책이 더 효과적이라며 사냥 재개를 재고할 것을 거듭 촉구하고 있다.