17년간 법원 몸담은 보수 성향 대법관…정치·학계 경력 아우르며 교육계로 이동

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다주 대법원의 최장수 현직 대법관 찰스 캐너디가 법원에서 물러나 플로리다대학교로 자리를 옮긴다. 캐너디는 오는 2026년부터 이 대학 산하 '해밀턴 고전·시민교육 스쿨'의 책임자이자 종신 교수로 새 역할을 시작할 예정이다.

올해 71세인 캐너디는 17일 성명을 통해 사임을 발표하며 "지난 17년간 플로리다 주민들을 위해 대법관으로 봉사할 수 있었던 것은 커다란 영광이었다"며 "법원에서의 시간은 매우 소중했지만, 이제는 또 다른 공적 서비스의 자리를 맡을 때가 됐다"고 밝혔다.

이번 사임으로 론 디샌티스 플로리다 주지사는 대법관 7명 중 6명을 지명할 기회를 얻게 된다. 디샌티스는 2019년부터 법원의 보수화 개편을 주도해 왔다.

정치·법조 거쳐 교육계로

캐너디는 플로리다 레이클랜드 출신으로, 1984년부터 1990년까지 플로리다주 하원의원을 지냈고, 이후 1992년 연방 하원의원에 당선돼 4선까지 역임했다. 그는 8년 이상 연임하지 않겠다는 공약에 따라 2000년 재선에 나서지 않았다.

정계에서 물러난 뒤에는 젭 부시 주지사 행정부에서 법률고문으로 일했고, 이후 플로리다 제2항소법원 판사를 거쳐 2008년 찰리 크리스트 주지사에 의해 대법관에 지명됐다. 당시 크리스트는 공화당 소속이었으나 이후 민주당으로 전향했다.

대법관으로 재직하는 동안 캐너디는 세 차례 대법원장을 지냈으며, 보수적 시각으로 많은 의견을 냈다. 특히 그는 낙태에 반대하는 입장을 강하게 밝혀왔고, 연방의회 재직 시절에는 '부분 출산 낙태'라는 정치적 용어를 만들고 해당 행위를 금지하는 법안을 주도했다.

1999년에는 당시 빌 클린턴 대통령 탄핵 재판에서 공화당 측 탄핵 소추위원으로 참여하며 전국적인 주목을 받기도 했다.

보수 이념 담은 교육 기관 이끈다

캐너디는 대학 시절 정치학에 관심을 가졌고, 학계 진출을 고민했지만 결국 법조인의 길을 택했다고 과거 인터뷰에서 밝힌 바 있다. 그는 "학문적으로 정치철학에 흥미가 있었지만 그만큼의 열정은 부족했다"며 "결국 다시 법으로 돌아왔고, 그 선택을 단 한 번도 후회한 적 없다"고 말했다.

그가 이끌 해밀턴 스쿨은 최근 플로리다 공화당 주도 정권이 다양성·형평성·포용성(DEI) 프로그램 대신 전통적 교육 가치를 강조하는 흐름 속에서 설립된 기관이다. 학교 측은 "비판적 사고, 깊이 있는 탐구, 명확한 소통, 목적 있는 리더십을 키우는 교육"을 지향하며, "자유사회를 유지하는 사상과 사고방식을 가르친다"고 설명하고 있다.