디샌티스 주도 교육정책 논란… “비판적 사고보다 세뇌 우려”

(올랜도) 최정희 기자 = 플로리다주 교육위원회가 13일 공립학교 중·고등학생들에게 공산주의의 위험성과 악을 가르치도록 하는 새로운 사회과 교육 기준을 승인했다. 이 기준은 공산주의의 부작용을 학생들에게 교육하고, 대학에서의 "공산주의 세뇌"에 대비시키겠다는 취지로 마련됐다.

이날 <올랜도센티널>에 따르면 플로리다 팬핸들 지역에서 열린 회의에서 교육위원들은 보수 성향 싱크탱크인 '헤리티지 재단'의 교육 선언에도 서명했다. 선언은 학생들에게 세계의 선과 악을 가르치고, 건전한 애국심을 기르도록 돕자는 내용을 담고 있다.

이번 조치는 론 디샌티스 주지사가 지난해 서명한 법률(SB 1264)에 따라 추진된 것으로, 2026~2027학년도부터 중·고등학교에서 시행된다. 이 법은 학생들이 대학에서의 공산주의 세뇌에 대비할 수 있도록 하기 위해 ‘공산주의의 결과’를 필수로 교육하도록 하고 있다.

매체에 따르면 새 교육기준은 약 30쪽 분량, 100개 이상의 학습 기준을 포함한다. 여기에는 공산주의 정책이 사람들의 삶의 질을 어떻게 악화시켰는지, 공산주의 정권 하에서 자행된 잔혹행위, 미국 사회와 미디어에 침투한 친공산주의 프로파간다의 위험성 등이 명시돼 있다.

교육위원 레일라 콜린스는 “사회주의와 공산주의가 우리 삶의 모든 영역과 자녀 교육에 침투하고 있다”며 “미래 세대가 스스로 사고할 수 있도록 돕는 것이 우리의 책임”이라고 강조했다. 콜린스 위원의 남편은 이 법안을 주상원의원 시절 발의한 제이 콜린스 현 부지사다.

“조지프 매카시 미화…역사 왜곡” 지적

그러나 역사학계와 교사 단체는 이 교육기준이 사실상 정치적 프로파간다에 가깝다며 우려를 제기하고 있다고 매체는 전했다. 특히 1950년대 반공주의 광풍을 주도한 조지프 매카시 상원의원을 ‘책임 있는 반공주의자’로 기술하며, 그와 트루먼 대통령, 닉슨 대통령을 함께 “반공 정치인”으로 소개한 점이 비판을 받고 있다.

매카시 전문가인 데이비드 오신스키 뉴욕대 교수는 “이 교육기준은 왜곡됐고, 매우 불안하다”며 “매카시는 허위 주장으로 미국인들의 표현의 자유를 침해했으며, 상원으로부터 징계를 받았다”고 지적했다.

플로리다 교사노조 부회장 캐롤 과론스카스는 “이 기준은 학생들에게 다양한 철학과 문화를 이해하고 비판적으로 사고하게 하기보다는 무엇을 생각해야 할지를 주입하는 것”이라고 말했다.

반면 공산주의 국가에서 탈출한 경험이 있는 베트남 출신 남성 3명은 위원회 회의에 참석해 기준안을 지지했다. 이들은 “아이들에게 과거의 부정적 역사만 가르치고, 미국인으로서 자랑스러워해야 할 점은 가르치지 않는다”며 “미국의 자유에 대해 자부심을 갖게 해야 한다”고 주장했다.

주 교육위원장이자 디샌티스 주지사 측근인 라이언 페티는 이번 선언서에 회의 전 미리 서명하며 “미국은 완벽하진 않지만, 인류 역사상 그보다 더 완벽한 사회는 없다”고 말했다.

한편 아르헨티나에서 성장한 플로리다 주민 일라나가 펙은 "이 선언은 ‘아름다운 말로 포장된 세뇌’일 뿐이며, 1970년대 페론 독재 시절 학교에서 경험한 정치적 세뇌를 떠올리게 한다"고 비판했다.

플로리다는 이번 승인으로 미국 내에서 공산주의 교육 의무화를 공식 시행하는 첫 번째 주가 됐으며, 향후 다른 주로의 확산 가능성도 주목되고 있다.