난민 수용소서 태어나… "이제 와서 왜 쫓아내나" 가족들 눈물

(올랜도) 김명곤 기자 = 제2차 세계대전 직후 독일 난민 수용소에서 태어나 1952년 다섯 살 나이에 합법적으로 미국에 이주한 79세 남성이 수십 년 전의 추방 명령으로 인해 연방 이민세관단속국(ICE)에 체포돼 논란이 되고 있다.

<올랜도 센티널>과 NBC 뉴스등 미국 주요 언론들에 따르면, 중앙플로리다 샌포드에 거주해 온 폴 존 보예르스키는 지난 10월 30일 이민 당국과의 면담 도중 체포돼 ‘얼리게이터 알카트라즈’로 불리는 구금소로 이송됐다. 이후 건강 상태 악화로 마이애미 크롬 구금센터로 옮겨졌으며, 오는 11월 18일 보석 심리를 앞두고 있다.

보예르스키는 지난 70년간 미국에서 합법적으로 체류해 왔지만, 시민권을 취득하지 못한 상태였다. 수십 년 전 젊은 시절의 전과로 인해 과거에 추방 명령이 내려졌으나, 당시 폴란드와 독일 양국이 그를 받아들이지 않아 실질적인 조치는 취해지지 않았다.

가족들은 그가 매년 이민 당국에 정기적으로 출석해왔으며, 최근에도 자진출국을 준비하라는 지시를 받아 따르려 했지만 여권도 없고 돌아갈 나라도 없어 실행이 불가능했다고 밝혔다.

"휠체어에서 쓰러졌는데 방치… 건강 악화 심각"

<워싱턴포스트>와 <뉴욕타임스>에 따르면, 보예르스키는 구금 후 건강이 급격히 악화돼 휠체어 없이는 움직일 수 없을 정도라고 가족은 전했다. 이미 세 차례 허리 수술을 받았고, 또 다른 척추 시술을 앞두고 있었지만 구금으로 인해 치료를 받지 못하고 있다.

양딸 샌디 애덤스는 "아버지가 휠체어에서 넘어졌는데 몇 시간 동안 바닥에 방치됐다"며 울분을 토했다. 또 "음식도 거의 차갑고, 통화도 제대로 못 하고 있다"고 전했다.

아내 게일 보예르스키는 "남편이 뭘 잘못했든 간에, 이미 죗값을 치렀고 70년을 이 땅에서 살아왔다"며 "이런 식으로 쫓아내는 건 너무 잔인하다"고 호소했다.

과거 전과로 평생 추방 위기… "제도는 변하지 않았다"

보예르스키는 1960년대와 70년대에 절도 및 성범죄 혐의로 유죄 판결을 받은 전력이 있다. 이에 따라 1968년 이민법 위반으로 추방 명령이 내려졌지만, 실질적으로는 이뤄지지 않았다. 이후 30년 넘게 검안사로 일하며 미국 사회에 뿌리내려 살았고, 1988년에는 현재의 아내와 결혼했다.

그는 이후 여러 차례 영주권과 시민권 신청을 시도했지만 거부당했고, 2010년부터는 연방 당국의 감독 명령 하에 생활해 왔다.

그의 변호인은 "보예르스키는 이미 구속과 처벌을 겪었고, 지난 수십 년간 성실히 살아왔다"며 "이제 와서 추방하려는 것은 법적·도덕적으로 납득하기 어렵다"고 밝혔다.