정부 셧다운 여파, 항공편 최대 10% 감축… 공항마다 수백 건 지연·취소

(올랜도) 김명곤 기자 = 미 연방항공청(FAA)은 정부 셧다운으로 인해 무급 근무 중인 항공관제사들의 과중한 업무를 완화하기 위해 지난 7일부터 미국 내 40개 대형 공항에 항공편 감축을 지시했다.

이에 따라 남부 플로리다의 포트로더데일, 마이애미, 올랜도 공항 등에서도 항공편이 줄줄이 지연되고 있다. FAA는 이번 조치로 각 공항이 일일 항공편의 4%를 감축하도록 했으며, 이번 주 11일까지 6%, 목요일에는 8%, 14일에는 최대 10%까지 줄이라는 명령을 내렸다.

<사우스 플로리다 선 센티널>과 <플라이트어웨어>의 보도에 따르면, 포트로더데일-할리우드 국제공항에서는 10일 하루에만 30편이 결항되고 255편이 지연됐으며, 마이애미 국제공항도 258편의 지연과 함께 국내선 출발편 수십 건이 취소됐다. 팜비치 국제공항은 직접적인 감축 대상은 아니지만, 주변 공항의 영향을 받아 97건의 지연과 16건의 결항이 발생했다.

와 <로이터> 등도 이번 FAA 지시가 전국적으로 항공 운항에 광범위한 혼란을 초래하고 있으며, 특히 남부 플로리다처럼 휴양지와 크루즈 항로와 인접한 지역에서 피해가 두드러진다고 전했다.

"그냥 집에 가고 싶다"… 공항 터미널서 하염없이 기다리는 승객들

포트로더데일 공항 터미널 곳곳에서는 짐을 끌며 바닥에 앉아 출발을 기다리는 승객들이 쉽게 눈에 띄었다. 크루즈에서 막 하선해 공항으로 이동한 여행객 상당수는 항공편이 지연되거나 취소돼 수시간씩 터미널에서 발이 묶였다.

인디애나주 인디애나폴리스에서 온 릭 존슨은 아내, 아들, 가족 친구와 함께 카리브해 크루즈 여행을 마친 뒤 귀국길에 올랐지만, 당초 오전 7시였던 직항편이 뉴욕 뉴어크 경유편으로 바뀐 데 이어 오후 4시, 6시5분, 다시 6시35분으로 연달아 출발이 늦춰졌다. 그는 “그냥 집에 가고 싶다”는 말을 반복하며 지친 기색을 감추지 못했다.

토론토에서 온 존 코투르 역시 15명의 일행과 함께 크루즈를 마치고 귀국하던 중 탑승 직전 웨스트젯 항공편이 갑작스럽게 취소됐다. 그는 “기장과 승무원이 근무시간을 초과해 더 이상 비행이 불가능하다는 이야기도 있었고, 또 다른 설명은 기상 악화 때문이었다”며 항공사가 기상 이유만을 주장하면서 호텔 숙박비 250달러를 자비로 부담해야 했다고 말했다.

항공사 “최소화 노력 중”… 여행객은 불편 감수

포트로더데일 공항의 주요 항공사인 스피릿항공과 사우스웨스트항공은 “대부분의 예정 항공편을 운항할 것”이라 밝혔지만, 실제 현장에서는 많은 항공편이 예정보다 늦게 출발하거나 아예 취소됐다. 양사는 웹사이트와 문자, 이메일 등을 통해 고객에게 지연 및 결항 사실을 통보하고 있으며, 탑승을 포기한 승객에게는 전액 환불을 제공하고 있다.

한편 다행히 큰 피해를 입지 않은 여행객도 있다. 데이비에 거주하는 데니스 마이어와 그의 아내는 델타항공을 이용해 애틀랜타를 경유하는 여정 중 북행편 지연으로 앱을 통해 제트블루 항공으로 갈아탔고, 10일 오전에는 원래 예약된 델타편으로 문제없이 귀국했다고 말했다. 그는 “모두 친절했고 전반적으로 큰 불편은 없었다”고 밝혔다.

이번 항공편 감축은 단순한 운항 조정보다 훨씬 큰 여파를 낳고 있다. 크루즈 휴가를 마친 수천 명의 관광객과, 일정에 맞춰 이동해야 하는 출장자들 모두 공항에서 불확실한 기다림 속에 발이 묶이고 있다.