소수 인종 우대 정책 금지의 영향, 일부 대학에선 신입생 2%에 불과

(올랜도) 최정희 기자 = 미국 연방대법원이 2023년 대학 입시에서 소수 인종 우대 정책(어퍼머티브 액션)을 금지한 이후, 다수의 명문대학에서 흑인 신입생 비율이 급감한 것으로 나타났다. 일부 대학에서는 신입생 중 흑인 비율이 2%에 불과해 1960년대 민권운동 시기 수준으로 되돌아간 셈이다.

<에이피통신>은 하버드, 프린스턴, 칼텍 등 20개 선별 대학의 올해 입학 데이터를 분석한 결과, 대부분 학교에서 지난해보다 흑인 학생 비율이 줄어들었다고 23일 보도했다.

선별 대학 중 올해 흑인 학생 비율이 작년보다 증가한 학교는 스미스 칼리지 한 곳뿐이었고, 툴레인 대학은 변화가 없었다. 나머지 대학들은 2년간 큰 폭의 감소를 보였고, 이는 원래 7~8% 수준이던 흑인 학생 비율을 더욱 끌어내렸다. 반면 미국 고등학교 졸업생 중 흑인 비율은 약 14%에 달한다.

캘리포니아 공과대학과 베이츠 칼리지에서는 올해 신입생 중 흑인 학생이 2%에 불과했다.

하버드대는 흑인 신입생 비율이 2년 연속 감소한 것으로 나타났다. 2023년 18%였던 수치는 올해 11.5%로 줄었다. 하버드 신입생 중 라틴계 학생도 감소한 반면 아시아계 미국인은 소폭 증가했다.

프린스턴대의 경우 2023년 신입생 중 9%였던 흑인 비율이 올해는 5%로 떨어졌다. 프린스턴대 2학년인 크리스토퍼 콰이어는 “신입생 환영행사에 흑인 학생 수가 절반밖에 차지 않아 충격을 받았다”며 “이 추세가 계속되면 3년 안에 학교 내 흑인 존재감은 민권운동 시절로 되돌아갈 것”이라고 우려했다.

백악관에 맞서 통계 감추는 대학들… 트럼프 압박 더 커질 듯

<에이피통신> 분석은 올해 가을 입학 수치를 공개한 20개 캠퍼스를 기준으로 한다. 연방 정부의 조사 압박 속에 더 많은 대학들이 수치 공개를 늦추면서, 전국적인 상황은 여전히 불분명하다. 매체는 여러 명문 대학에 자료를 요청했지만, 지난해 이맘때 자료를 공개했던 학교들 중 상당수가 이번에는 응하지 않았다.

교육 정책 싱크탱크 ‘에듀케이션 리폼 나우’의 제임스 머피는 어퍼머티브 액션 판결의 여파를 추적하고 있으며, 이번 변화에는 여러 요인이 작용했을 수 있다고 분석했다. 그는 바이든 행정부의 연방 학자금 지원서(FAFSA) 개편 실패나, 트럼프 행정부가 축소를 추진 중인 다양성 프로그램이 영향을 끼쳤을 수 있다고 말했다.

머피는 또한 “많은 고등교육기관들이 백악관에 맞서 목소리를 내지 않고 있다”며 “트럼프 행정부가 원하는 수치를 맞추라는 압박이 더 커질 것으로 본다”고 말했다.

트럼프 대통령은 8월, 모든 대학에 매년 대규모 입시 데이터를 제출하도록 명령했다. 그는 대학들이 학생 배경을 다루는 에세이 등 '인종적 대리기준(racial proxy)'을 사용해 입학 결정을 왜곡하고 있다고 주장하고 있다.

보수 단체들도 감시를 강화하고 있다. ‘공정 입학을 위한 학생들’은 지난해 아시아계 미국인 학생 비율이 감소하자 프린스턴, 예일, 듀크대를 상대로 소송을 검토했다. 이 단체는 프린스턴, 예일, 듀크대 등을 상대로 “흑인과 히스패닉, 백인 학생들이 더 자격 있는 아시아계 학생들보다 우선 입학되고 있다“며 진정한 인종 중립 하에서는 이런 결과가 나올 수 없다”고 주장했다.

대학과 전문가들 “아직 방법 있다”

일부 전문가는 이번 수치가 예상보다는 완만한 하락이라고 평가하며, 대학들이 소득 기반 입학 우대 정책이나 졸업생 자녀 우선입학 폐지 등으로 다양성을 확보할 수 있다고 조언한다.

진보 성향 연구기관 PPI의 리처드 칼렌버그는 “이 상황을 절망적으로 받아들일 필요는 없다”며 “다양성을 유지할 수 있는 합법적이고 효과적인 방안들이 여전히 존재한다”고 말했다.

하지만 캠퍼스 내에서는 체감하는 변화가 분명하다. 프린스턴대 3학년 케네디 빌은 흑인 학생이 현저히 줄어든 현실을 지적하며 “공동체가 무너지는 느낌”이라고 말했다. 빌은 “예전으로 되돌아가는 듯해 가슴이 아프지만, 우리는 여전히 이곳에서 우리의 우수성을 증명해 나갈 것”이라고 덧붙였다.