"아시아 식문화 교류의 장… 899만 달러 투자, 지역경제 기여 기대"

(잭슨빌) 최정희 기자 = 아시아계 대형 슈퍼마켓 체인 '롯데 플라자 마켓'이 9월 12일 플로리다 잭슨빌의 리젠시 지역에 미국 내 17번째 매장을 공식 개장했다. 플로리다에서는 올랜도, 탬파에 이은 세 번째 매장이며, 총 899만 달러를 투자해 옛 베스트 바이(Best Buy) 매장 부지를 리모델링해 들어섰다.

총면적은 약 1300평(4만5985평방피트)이며, 한식부터 일식·중식, 동남아 및 글로벌 간식까지 아우르는 다양한 상품 구색을 갖췄다. 롯데 측은 "단순 유통 공간을 넘어선 식문화 교류의 장"이라며 "지역 고용 창출과 상권 활성화에도 기여하겠다"고 밝혔다.

"고향의 맛+글로벌 경험"... 아시아 식재료부터 스낵랩까지 다양

이날 오전 9시 30분 열린 개장식에는 이상민(Alvin Lee) 롯데 플라자 마켓 대표를 비롯해 본사 관계자, 지역 정치·경제 인사, 한인 커뮤니티 리더 등 200여 명이 참석해 성황을 이뤘다. 입구에는 개업 화환이 줄지어 있었고, 행사 후 쇼핑에 나선 고객들은 매장 곳곳에서 인증샷을 남기며 개장 기념 이벤트를 즐겼다.

이 대표는 “잭슨빌 교민과 지역 주민 모두가 고향의 맛을 즐기고, 새로운 문화를 체험할 수 있는 공간이 되길 바란다”고 말했다.

신규 매장은 한국, 중국, 일본, 인도, 베트남, 필리핀 등 6개국의 대표 식재료와 수입 간식, 아시아 스타일 음료 등을 대거 갖췄다. 오레오(Oreo·포도·복숭아·장미맛), 킷캣(KitKat·녹차·사과·레몬맛), 레이스(Lay’s) 감자칩(고베 비프·치킨 바비큐맛) 등 한국 소비자 입맛을 반영한 글로벌 브랜드 제품도 진열됐다.

특히 ‘스낵랩’(Snack Lab)이라는 새로운 공간은 세계 간식을 자유롭게 체험할 수 있는 테마 공간으로, 온 가족 단위 고객의 호응을 얻고 있다. 식품 코너 내에는 푸드홀(Food Hall)도 마련돼 한국·중국·일본 요리를 제공하며, 프랑스-아시아 스타일 베이커리 브랜드 ‘뚜레쥬르’(Tous les Jours)도 입점해 먹거리 선택의 폭을 넓혔다.

지역 물류 허브에 최적화… 경쟁 심화 속 가격 경쟁력 강조

잭슨빌은 북부 플로리다의 물류 허브로, 다양한 인종과 문화가 어우러진 도시다. 롯데 측은 이 지역을 "아시안 식문화 수요가 꾸준히 증가하는 시장"으로 평가하며, 향후 마이애미에도 네 번째 플로리다 매장을 2026년 8월 오픈할 계획이다.

경쟁업체인 RD 인터내셔널 마켓(RD International Market) 등과 더불어, 기존 대형마트 체인인 월마트(Walmart), 코스트코(Costco)와의 가격 경쟁도 불가피하다. 롯데는 “월마트나 코스트코에 뒤지지 않는 가격 경쟁력”을 강점으로 내세우고 있다.

이번 매장 오픈으로 수십 명의 지역 인력이 채용됐으며, 앞으로 지역 중소업체와의 협업도 확대할 방침이다. 이상민 대표는 "이번 매장은 단순한 수익 모델이 아니라, 지역 사회와 교민 사회가 함께 성장하는 플랫폼이 될 것"이라고 말했다.

잭슨빌 지역 경제·상권 회복 기대감

개장이 이뤄진 리젠시 지역은 과거 잇따른 점포 폐점으로 쇠퇴 분위기가 감돌던 곳이었다. 이번 출점이 리젠시 상권 회복의 마중물이 될 수 있을지 지역 언론과 주민들의 관심이 모이고 있다. 건물 소유권은 메릴랜드 소재 SW 잭슨빌 LLC(SW Jacksonville LLC)가 보유하고 있으며, 개발사 성원 디스트리뷰터(Sungwon Distributor LLC)는 이상 리(Sang Lee) 대표가 이끌고 있다.

롯데 플라자 마켓은 앞으로도 아시안 소비자뿐 아니라 현지인 고객까지 포괄할 수 있는 마케팅 및 상품 전략을 강화해 나간다는 계획이다.