2년 간 어린이 사망자만 1만8천명... 국제기구 "전면 휴전·대규모 물자 지원" 촉구

(올랜도) 김명곤 기자 = "아이들이 굶어 죽고 있습니다. 이들에게 식량이 제대로 공급되도록 관심을 가져주세요!”

캘리포니아에 본부를 두고 있는 아메리칸 커뮤니티 미디어(ACoM)가 8일 주최한 언론 브리핑에 따르면, 가자지구에서 식량 지원 활동을 하는 국제기구 관계자들은 "식량 부족으로 아사하는 아이들이 급증하고 있다"며 소수계 언론의 관심과 지원을 호소했다.

ACoM에 따르면, 관계자들은 "이스라엘과 하마스 간 전쟁이 2년에 가까이 이어지면서 지금까지 사망자만 6만 명을 넘었고, 그중 1만8000명이 어린이"라며 "가자의 200만 주민 대부분이 강제 이주로 집을 잃고 깨끗한 물과 안정적인 식량 공급 없이 생존을 이어가고 있다"고 밝혔다.

또 이들은 "국제법에서 금지하는 '굶주림 전술'이 가자지구에서 벌어지고 있다"며 "이는 생존에 필수적인 기반을 파괴하는 행위이며, 즉각 중단돼야 한다"고 강조했다.

"인위적 재앙… 기근 직전 상황"

세계평화재단(WPF) 알렉스 드 왈 사무총장은 브리핑에서 "2023년 10월 7일 이전 가자의 영양·보건 지표는 양호했고 기근 단계도 아니었다"며 "그러나 이후 이스라엘의 전면 봉쇄와 군사작전으로 식수·전기·의료 시설 등 생존 필수 인프라가 파괴돼 주민들의 생활 기반이 무너졌다"고 말했다.

드 왈 사무총장은 국제 식량안보 단계 분류(IPC)에 따르면 가자가 이미 '기근 직전' 상태에 도달했음에도, 완전한 기근 선언을 피하기 위해 데이터 수집과 접근이 통제되고 있다고 지적했다. 그는 "지금 가자의 기근 위기는 자연재해가 아니라 전쟁과 봉쇄가 만들어낸 인위적 재앙이며, 이는 학살"이라고 비판했다.

언론인이자 구호활동가인 아피프 네슐리는 "예전에는 1킬로그램에 3달러였던 양파가 지금은 1개에 3달러를 내도 구하기 어렵다"며 "시장 진열대는 텅 비었고 온실과 농지도 폭격으로 사라져 채소를 거의 볼 수 없다"고 전했다. 그는 ACoM 브리핑에서 "아이들이 플라스틱 통에 물을 받아놓고 돌멩이를 씹는 흉내를 내며 배고픔을 달래고 있었고, 주민들은 하루 한 끼, 심하면 며칠에 한 번만 식사를 한다"고 말했다.

배급소 앞 혼란과 참극

ACoM에 따르면, 식량난이 심각해지면서 이스라엘과 미국이 운영하는 식량 배급소 앞에서는 매일 몸싸움과 혼란이 벌어지고 있다. 양국은 '가자 인도주의 재단(GHF)'을 설립해 4개의 배급소를 운영하고 있으나 대부분 남부에 있어 접근성이 떨어진다는 지적이 제기된다.

네슐리는 "트럭이 도착하면 수백 명이 몰려든다"며 "불과 10~15분 동안만 문이 열리는데, 밀치고 넘어지는 사이 총성이 들리는 경우도 있다"고 전했다. 실제로 배급소 접근 과정에서 800명 이상이 사망했다는 통계도 있다.

국제앰네스티의 브두르 하산 이스라엘·팔레스타인 담당 연구원은 '밀가루 학살' 사건을 언급하며 "식량을 얻으려는 주민들이 표적이 되는 참극까지 벌어지고 있다"고 말했다. 그는 "3살 아이가 배고파 울 때 먹을 게 없어 때려서 재웠다는 한 어머니의 증언이 있었다"며 굶주림이 사회적 결속까지 파괴하고 있다고 경고했다.

"전면 휴전과 대규모 지원 시급"

드 왈 사무총장은 "전면 휴전이 반드시 선행돼야 하며, 모든 경로와 관문을 통한 대규모 물자 유입이 즉시 이뤄져야 한다"고 ACoM 브리핑에서 강조했다. 그는 특히 아이들과 취약계층을 우선 대상으로 한 현장 직접 배급 시스템 복원을 촉구했다.

네슐리는 "국제사회가 자금·의약품·농업 재건 장비를 동시에 제공하고 병원·공동부엌·농지 복구를 지원하는 다층적 구조가 필요하다"고 말했다. 하산은 "이스라엘이 의도적으로 파괴한 인프라와 농지를 복원하지 않는 한 식량위기는 영구화될 것"이라며, 무엇보다 아이들의 생존을 보장하기 위한 국제사회의 즉각적이고 강력한 대응을 호소했다.