소셜미디어와 영화에서 시작된 관심, 클리닉 수요로 연결

(올랜도) 최정희 기자 = 플로리다주 웨스트팜비치의 한 정형외과 전문의가 사람을 ‘더 크게’ 만드는 수술로 전 세계 환자를 끌어모으고 있다고 최근 <마이애미선센티널>이 보도했다. 매체는 디즈니월드 관광객만큼이나 다양한 국적의 사람들이 ‘평균 키’에 도달하거나, 선천적 기형·왜소증을 교정하기 위해 사지연장 수술을 받으러 온다며 화제의 의사인 정형외과 전문의 드로르 페일리 박사와 그의 한 환자를 소개했다.

휴스턴 출신의 24세 애런 트린은 키가 5피트6인치(168cm)이다. 아주 작은 키가 아님에도 불구하고 트린은 자신이 친구들보다 작다는 콤플렉스를 안고 있었다. 그러던 중 터키에서 키를 6인치(15cm)나 늘린 남성을 틱톡에서 보게 됐다. 키를 늘리는 것이 실제로 가능하다는 사실에 놀란 그는 온라인 검색 끝에 웨스트팜비치의 ‘페일리 정형·척추 연구소(Paley Orthopedic & Spine Institute)’를 찾았다.

페일리 박사는 5월 말 트린의 양쪽 대퇴골을 절단한 뒤 금속 나사를 삽입했다. 이 나사는 원격 조종으로 하루 1mm씩 80일 동안 벌려진다. 시간이 지나면서 뼈 조직이 틈을 메우며 자라나고, 사지 길이가 목표에 도달하고 신체 상태가 완전해지면 결국 나사는 제거된다. 팔레이는 "과거에는 외부 고정 장치를 사용했지만, 시술이 발달해 이제는 자체 연장형 내부 장치를 사용한다”라고 말했다.

트린은 3인치(7.5cm)의 키를 늘려 5피트9인치(175cm)에 도달하는 것을 목표로 현재 웨스트팜비치 호텔에서 재활 치료를 받으며 10월 말 완치 시점을 기다리고 있다. 그는 미용 목적의 키 연장 수술을 받은 다른 환자들과 함께 휠체어를 타고 호텔 복도를 돌아다니며 동료 의식을 느낀다고 말한다. 트린은 매일 수영장에서 2시간 동안 운동을 하고, 대부분의 평일에는 물리치료사와 함께 최소 1시간 동안 치료를 받는다.

트린은 “이제 눈높이로 사람들과 대화할 수 있고, 대부분의 여자들보다 키가 크게 됐다"라며 "모든 비용과 시간 투자가 아깝지 않다"고 매체에 전했다.

최대 6인치까지 늘릴 수 있어

페일리 박사는 한 번의 수술로 뼈 구간당 1.97~2.95인치(5~7.5cm)까지 키를 늘릴 수 있으며, 대퇴골(허벅지 부분)과 경골(종아리 부분)에 각각 별도의 수술을 받으면 최대 6인치(15cm)가 가능하다고 말했다. 전체 과정은 약 12주가 걸리며, 무리하게 늘리면 관절 손상과 신경 손상 위험이 있다.

페일리의 환자 모두가 미용적 이유로 방문하는 것은 아니다. 일부는 기형이나 길이 불일치를 이유로 방문하며 왜소증 문제를 해결하러 온 환자들도 있다.

그러나 소셜 미디어에 키를 늘리는 수술 결과를 공유하는 경우가 늘어 나고 있는데다 영화 ‘머티리얼리스트(Materialists)’의 영향으로 미용 목적 수술 수요가 급증했다고 매체는 전했다. 영화에서는 주인공이 키를 6인치 늘렸다고 고백하는 장면이 나온다.

수술은 미용 목적일 경우 보험이 적용되지 않아 비용이 매우 높다. 허벅지 또는 종아리만 수술해도 약 10만 달러, 두 부위를 모두 하면 최대 20만 달러에 달한다. 일부 환자는 팔 길이까지 맞추기 위해 팔 뼈 연장 수술까지 한다.

전 세계에서 몰려드는 환자, 몇몇 나라에 클리닉 개원까지

매체에 따르면 페일리 박사와 파트너 크레이그 로빈스 박사는 매년 100건 이상 키 연장 수술을 집도하며, 환자의 약 3분의 2는 남성이다. 두 사람은 미국 전역은 물론 100여 개국에서 환자를 받고 있으며, 폴란드 바르샤바·아부다비·메데인에서 클리닉을 운영하고, 호주 개원을 준비 중이다.

사지연장 수술은 극심한 통증, 근육 경직, 신경 손상 등 부작용 위험이 있다. 페일리 박사는 "전문 인프라 없이 시행하면 위험하다"며 세계 곳곳에 경험 부족 의료진이 유행을 따라 수술을 시행하는 현실을 경고했다.