[라이프웨이 리서치 조사] "교회는 여전히 예배하지만, 삶을 훈련하진 않는다"

(뉴욕=미주뉴스앤조이) 양재영 기자 = 교회에서 제자훈련(discipleship)이 사라지고 있다. 여전히 주일마다 예배는 열리고, 목회자는 설교한다. 그러나 삶을 다듬고 성장하는 제자의 길은 교회 안에서 점점 보이지 않는다.

최근 라이프웨이 리서치가 발표한 미국 개신교 목회자 조사는 이를 보여준다.

조사에 따르면, 미국 개신교 목회자의 82%는 “교회가 성도들에게 성경적 제자훈련을 제공하고 있다”고 답했다. 그러나 실제로 ‘대부분의 성도가 제자훈련을 받고 있다’고 응답한 비율은 29%에 불과했다. 반면, 42%는 “일부만 받고 있다”, 11%는 “대부분의 성도가 제자훈련을 받지 않는다”고 답했다.

또한 10명 중 9명(91%)의 목회자는 “제자훈련은 단지 지식을 전달하는 것을 넘어, 삶의 변화와 실천을 포함해야 한다”고 인식하고 있었다. 이처럼 제자훈련의 중요성에 대한 인식은 높지만, 실제 적용과 참여율은 낮은 현실이 이번 조사로 드러났다.

라이프웨이 리서치는 “교회가 성도를 영적으로 돌보려는 노력은 하고 있다”며 “히자만, 실제 변화와 훈련을 위한 구체적 시스템은 대부분 부재하다”고 지적했다.

정기적인 소그룹 점검, 삶의 피드백, 죄에 대한 성찰과 회복, 실질적 리더 양성 등 제자훈련의 필수 구성요소들이 교회 구조 안에 존재하지 않는다는 것이다.

“신앙은 개인 문제라는 인식이 만든 공백”

과거 ‘제자훈련’은 교회의 핵심 사역이었다. 그러나 지금은 ‘양육반’이든 ‘소그룹’이든 일시적 프로그램에 그칠 뿐, 지속적으로 삶을 나누고 영적 성장을 돕는 장기적 관계는 드물다. 심지어 어떤 교회는 아예 ‘제자훈련’이라는 말을 쓰지 않는다.

미국 중형 교회를 섬기는 한 목회자는 “오늘날 성도들은 신앙을 지극히 개인적인 선택으로 여기기 때문에 삶을 나누는 제자훈련에 대한 거부감이 크다”며 “교회가 훈련을 시도해도 성도들이 ‘개입하지 말라’는 식의 반응을 보이는 경우가 많아 결국 목회자들이 설교 외에는 손을 놓게 된다”고 말했다.

그 결과, 교회는 설교만 하는 공간이 되었고, 성도는 소비자처럼 예배만 소비하고 떠나는 구조가 굳어지고 있다.

남가주의 한 목회자는 “성경은 제자도(Discipleship)를 명확히 명령한다. 예수는 “가서 제자를 삼으라”고 했고(마 28:19), 이는 제자는 ‘만들어지는 존재’라는 의미다”며 “하지만 오늘날 교회는 훈련과 성장의 책임을 성도 개인에게 미루고 있으며, 형식적인 성경공부나 일회성 수련회로 훈련을 대체하는 경우가 대부분”이라고 지적했다.

제자의 삶을 실제로 보여주고 나누는 멘토링 구조, 지속적인 피드백과 점검 시스템은 교회 안에서 사라졌다. 이로 인해 윤리적 기준과 공동체적 책임은 약화되고, 성장은 멈췄다. 교회는 죄를 직면하지 않고 갈등을 회피하는 안전지대로 변하고 있으며, 그 결과 사람을 변화시키는 공동체로서의 정체성을 잃고 있다.

한국 교회, 제자훈련의 불씨는 꺼졌는가

한국 교회는 한때 ‘제자훈련의 모범’이었다.

1970년대 후반, 사랑의교회 옥한흠 목사는 평신도 중심의 훈련 시스템을 정립하며 한국 교회에 ‘제자훈련’이라는 흐름을 만들어냈다. 그는 설교 중심의 신앙에서 벗어나 성도의 삶 전체를 예수 그리스도의 제자로 세우는 훈련을 강조했다. 이 모델은 전국 교회로 확산되며 제자훈련 붐을 일으켰다.

그러나 현재 한국 교회 내 제자훈련의 위상은 예전 같지 않다. 훈련을 시작했던 대형교회조차 매뉴얼화된 교재 반복이나, 권위주의적 운영 방식으로 인해 신뢰를 잃는 경우가 많다. 훈련의 깊이는 사라지고, 형식만 남았다는 지적도 나온다. 일각에서는 “제자훈련 받았다는 사람이 왜 저러냐”는 자조 섞인 말까지 회자된다.

한 교회 교육 담당자는 “과거 제자훈련은 공동체와 말씀, 헌신과 실천이 어우러진 전인적 훈련이었지만, 오늘날에는 대부분 몇 권짜리 교재 공부에 그치고 있다”며 고 “훈련은 남았지만, 제자는 사라졌다는 말로 지금의 현실을 요약할 수 있다”고 분석했다.

특히 교회의 세습, 정치화, 재정 불투명성 등으로 교회가 신뢰를 잃은 이후, 제자훈련도 교회 성장의 도구로만 오해받는 상황이 되었다. 제자훈련의 진정한 목적과 방식에 대한 근본적인 성찰이 필요한 시점이다.

미국과 한국 교회 모두 제자훈련의 위기를 겪고 있다. 그러나 진짜 위기는 제자훈련이라는 용어가 아니라, 사람을 세우는 공동체 구조의 해체에 있다.

한 목회자는 “지금 필요한 것은 어떤 교재나 훈련 과정이 아니라 죄를 나누고, 삶을 돌아보며, 성장의 길을 함께 걷는 관계 자체”라며 “아무리 큰 교회를 세우더라도 그 안에 사람을 키우는 구조가 없다면, 그것은 예수의 교회일 수 없다”고 말했다. (본보 제휴 <미주뉴스앤조이>, 무단전재 및 재배포 금지)