7월 1일부터 수돗물 불소 제거... 전문가들 “저소득층 어린이 피해 클 것” 경고

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 플로리다주가 7월 1일부터 수돗물 불소 첨가를 공식 중단하면서 치과의사들이 아이들과 저소득층을 중심으로 충치 발생이 급증할 것이라고 경고하고 있다.

지난 5월 론 디샌티스 주지사는 "강제 의료는 허용할 수 없다"며 법안에 서명했고, 이에 따라 플로리다는 유타주에 이어 미국에서 두 번째로 공공 상수도에서 불소를 제거하는 주가 됐다. 중앙 플로리다의 상수도 사업자들은 이미 불소 재고를 소진했거나 6월 30일까지 불소 투입을 완전히 중단하겠다고 밝혔다.

플로리다 치과의사협회 차기 회장인 존 폴 박사는 <올랜도센티널>에 "불소는 자동차 에어백과 같다"며 "물만 마시면 자연스럽게 보호되는데, 이제 그 에어백을 빼겠다는 것"이라고 지적했다. 그는 자신의 자녀들을 위해 불소 보충제를 사재기하겠다고 밝히며, 시민들에게도 어린 자녀가 있다면 구강세정제와 불소 치약 사용을 포함한 대안을 강구하라고 권고했다.

전미불소협회 회장 조니 존슨 박사는 키시미에서 열린 치과 컨벤션에서 "불소 대체물은 없다"며, 불소를 중단한 캐나다 캘거리와 알래스카 주노 사례를 들어 충치와 치과 치료 비용이 급증했다고 설명했다. 그는 "이는 과학의 문제이며, 결국 과학이 이긴다"고 말했다.

미국에서는 1945년부터 수돗물에 불소를 첨가해왔으며, 이는 20세기 최대의 공중보건 성과 중 하나로 평가받아왔다. 그러나 지난해 11월, 조셉 라다포 플로리다 주 보건국장이 안전성과 효과에 대한 추가 연구가 필요하다며 불소 첨가를 중단하라는 권고를 내놓으면서 논란이 커졌다. 결국 플로리다 주의회는 올봄 불소 첨가 금지법을 통과시켰다.

저소득층 피해 더 클 듯

<올랜도 센티널>에 따르면, 플로리다에서는 현재까지 중부 지역 22개 수도 기관이 권장 기준인 1백만분의 0.7 이상 농도로 불소를 투입해왔다. 키시미의 TOHO 수도국 엘사 윌리엄스 국장은 "15개 모든 정수장에서 오늘까지 불소 투입을 중단한다"고 밝혔다. 그녀는 "불소는 맛이나 냄새에 영향을 주지 않기 때문에 대부분 주민들은 변화조차 느끼지 못할 것"이라고 말했다.

그러나 저소득층 지역에서는 불소 중단의 여파가 클 것으로 보인다. 폴 박사는 "무료 진료소에는 잇몸 밑까지 부서진 이로 치료를 기다리는 사람이 줄을 선다"며, 응급실로 향하는 환자가 늘어날 것이라고 전망했다. 불소가 제거된 상황에서는 식습관 개선도 중요하다며 "이제는 단 음료 섭취도 줄여야 한다"고 강조했다.

세미놀카운티의 브레나 케버 박사는 "불소 수돗물을 마신 환자들은 충치 발생이 확연히 적고, 치과 방문도 덜 한다"며 "불소 기반 치약을 쓰지 않는 환자들은 충치가 더 빠르고 심하게 진행돼 치료 범위가 커진다"고 설명했다.

케버 박사 부부를 포함한 많은 치과의사들은 이번 결정이 장기적으로 구강 건강에 재앙이 될 것이라며, 정책이 철회되길 바라고 있다. 존슨 박사는 컨벤션에서 "이제 행동해야 한다"며 "공중보건을 지지하는 정치인을 뽑아야 한다. 우리 손으로 채용한 정치인, 우리 손으로 교체해야 한다"고 호소했다.