이민자 수용시설 건설 반대…원주민과 환경단체, "성역 훼손" 주장

(올랜도=코리아위클리) 김명곤 기자 = 플로리다 에버글레이즈에 위치한 데이드-콜리어 전환 공항 인근에서 28일 환경운동가들과 원주민 대표들을 포함한 수백 명의 시위대가 미국 고속도로 41번 도로를 따라 줄지어 서서 '악어 알카트라즈'라 불리는 이민자 수용시설 건설에 항의했다.

AP통신에 따르면, 덤프트럭 수십 대가 건설 자재를 실어 나르는 동안 시위대는 "에버글레이즈를 지켜라"는 문구가 적힌 피켓을 흔들었고, 지나가는 차량들은 경적을 울리며 지지 의사를 표했다. 해당 지역은 마이애미 데이드 카운티에 속하며, 마이애미 시내에서도 이민 단속과 관련한 우려가 커지고 있다.

크리스토퍼 맥보이 남부 플로리다 도시위원은 "이민자 단속과 환경 파괴가 모두 이번 시위의 이유"라며, "내 주변 사람들은 눈물을 흘리고 있다. 나 역시 다르지 않았다"고 말했다.

긴급 명령으로 강행된 수용소 건설

론 디샌티스 플로리다 주지사는 불법 이민 문제를 '비상사태'로 규정하며 행정명령을 통해 '악어 알카트라즈' 건설을 추진하고 있다. 이를 통해 기존 구매법을 우회하면서도 현장 공사를 빠르게 진행 중이다. 이에 대해 다니엘라 레빈 카바 마이애미-데이드 카운티 시장과 지역 활동가들은 강하게 반발하고 있다.

이 시설은 중장비용 텐트와 트레일러 등으로 임시 수용소를 구성하며, 오는 7월 초까지 최대 5000명의 이민자를 수용할 계획이다.

디샌티스 주지사는 "탈출하려 해도 주변에 악어가 많기 때문에 도망칠 수 없다"며 해당 장소의 '보안성'을 강조했다. 이 시설은 연방 국토안보부(DHS)와 연방재난관리청(FEMA)의 자금 지원을 받아 운영될 예정이다.

원주민 성역 침범과 인권 논란

그러나 해당 부지는 전통적 미코수키 및 세미놀 원주민 마을 15곳과 성지, 무덤, 집회 장소 등이 위치한 빅 사이프러스 국립보호구역 내에 있어, 원주민 사회는 이를 심각한 성역 침범으로 간주하고 있다.

환경 단체들도 강하게 반발 중이다. 생물다양성센터(Center for Biological Diversity)와 에버글레이즈의 친구들(Friends of the Everglades)은 지난 27일 수용소 건설 중단을 요구하는 소송을 제기했다. 에버글레이즈는 수많은 희귀종이 서식하는 습지이자 관광 명소로, 한 지역의 환경 파괴가 전반적인 생태계에 연쇄적으로 영향을 미칠 수 있다는 것이 환경단체의 주장이다.

에버글레이즈의 친구들 대표 이브 샘플스는 AP 통신에 "하나의 습지가 훼손되면 그 여파는 줄줄이 퍼진다"고 경고했다. 생물다양성센터의 엘리제 베넷 수석 변호사는 "환경 검토나 공청회 없이 속전속결로 추진하는 모습은 이후 법원이 건설을 중단하더라도 되돌릴 수 없게 만들려는 의도"라고 비판했다.

이에 대해 디샌티스 주지사 대변인 브라이언 그리핀은 "기존 공항 부지에 설치되는 임시 시설이며 주변 환경에 아무런 영향을 미치지 않는다"고 반박했다.

관광 산업에도 악영향 우려

현장을 찾은 '공공토지를 위한 플로리다인들' 설립자 제시카 나마스는 "방문객들은 이미 매연, 유막, 소음공해를 직접 체감하고 있다"며 "이 지역은 국제적으로 보호받는 '어두운 하늘 지역'임에도 불구하고, 정치인들은 전혀 관심이 없다"고 비판했다.

환경과 인권, 문화적 유산을 둘러싼 갈등 속에서, 에버글레이즈 중심부에 세워지는 '악어 알카트라즈'는 향후 미국 내 이민 정책과 생태 보존 논의의 핵심 쟁점으로 떠오를 전망이다.