트럼프 지시 따른 '미드나이트 해머 작전', 이스라엘과 연계해 이란 핵 저지

(올랜도=코리아위클리) 김명곤 기자 = 플로리다 탬파에 위치한 미군 중부사령부(센트콤, CentCom)가 이란 내 3곳 핵 시설을 겨냥한 비밀 폭격 작전의 중심에서 정밀 타격을 지휘했다고 <탬파베이 타임스>가 지난 22일 보도했다.

보도에 따르면, 중부사령부는 도널드 트럼프 전 대통령의 지시에 따라 이란의 핵 프로그램을 파괴하거나 약화시키기 위한 군사 작전을 수행했다. 국방장관 피트 헤지세스와 합참의장 댄 케인 장군은 이날 워싱턴 펜타곤에서 열린 기자회견에서 작전 내용을 공개했다.

작전명은 '미드나이트 해머(Operation Midnight Hammer)'였으며, 케인 장군은 탬파의 미군 중부사령부 사령관인 마이클 ‘에릭’ 쿠릴라 장군이 작전 수행에 핵심 역할을 했다고 밝혔다. 센트콤은 1983년 창설 이후 중동, 중앙 및 남아시아, 인근 해역에서 미국의 주요 군사작전을 지휘해왔다. 해당 사령부는 이란, 이스라엘, 시리아, 아프가니스탄 등 21개국을 관할하고 있다.

기만 작전부터 미사일 타격까지…정밀한 계획 실행

<탬파베이 타임스>에 따르면, 쿠릴라 장군은 이미 올해 2월 이스라엘을 방문해 양국 군의 협력 가능성을 논의했으며, 지난 1월 미 상원 군사위원회 청문회에서는 “이란의 폭력적 시도를 좌절시킬 전례 없는 기회”라며 이란 핵 프로그램의 위협을 강조했다.

작전은 B‑2 스피릿 스텔스 폭격기를 동원한 공중 타격과 잠수함 기반 토마호크 순항미사일 공격이 동시에 이루어졌다. 일부 폭격기는 태평양 방향으로 이륙해 기만 작전을 수행했고, 나머지 7대는 최소한의 교신만으로 이란 영공을 향해 진입했다.

이 비행은 약 18시간 동안 진행됐으며, 케인 장군은 여러 차례의 공중 급유가 필요했다고 설명했다. 급유에는 대형 연료 탱크를 보유한 KC‑135 스트라토탱커가 사용됐으며, 이 기종은 탬파의 맥딜 공군기지에도 배치돼 있다. 그러나 해당 기지가 실제 작전에 참여했는지에 대해 센트콤 측은 “제공할 정보가 없다”고 밝혔다.

또한 잠수함에서 발사된 24기의 토마호크 순항미사일이 한 핵시설을 타격하며 작전의 기밀성과 충격 효과를 극대화했다. 쿠릴라 장군은 사전에 이라크, 시리아, 걸프 지역 등 인근 지역 미군의 경계 태세를 강화해 보복 공격에 대비했다고 밝혔다.

한편 이란 외무장관 아바스 아라크치는 같은 날 이스탄불에서 열린 기자회견에서 “미국이 국제법을 위반했다”며 “가장 강력한 표현으로 규탄한다”고 밝혔다. 그는 “자위권에 해당하는 모든 옵션을 고려하고 있다”고 경고했다.