"17억 달러 레이스 매각에도 계획 변함 없어…올랜도가 답이다"

(올랜도=코리아위클리) 김명곤 기자 = 미국 메이저리그(MLB) 구단 유치를 목표로 하는 '올랜도 드리머스'가 탬파베이 레이스 매각 추진에도 불구하고 계획을 멈추지 않겠다고 밝혔다. 드리머스는 현재의 유력한 진입 경로가 흔들리고 있음에도 불구하고 오렌지 카운티에 프로야구팀을 들여오기 위한 활동을 계속 이어가고 있다.

레이스 인수전 탈락 가능성에도 "계획 변함 없다"

드리머스는 최근 탬파베이 레이스 구단 인수를 추진해왔지만, 레이스 구단은 지난 수요일 플로리다 잭슨빌의 주택건설업체 대표 패트릭 잘룹스키와 17억 달러 규모의 독점 협상에 들어갔다. 이에 따라 올랜도의 구단 유치 계획은 일단 난관에 봉착했다.

하지만 명예의 전당에 오른 전 MLB 선수 배리 라킨은 "이번 소식이 우리의 계획을 복잡하게 만들지도, 방향을 바꾸지도 않는다"고 밝혔다. 그는 "레이스를 통한 진입이 아니더라도 올랜도는 여전히 빅리그에 최적의 도시"라고 강조했다. 드리머스는 조만간 도심 사무실을 개설하고 공공-민간 파트너십의 공공부문 협의에 집중할 계획이다.

드리머스의 핵심 투자자인 존 모건은 "나는 탬파베이에 구단이 남는 조건으로는 투자하지 않을 것"이라며 올랜도 외 지역에는 관심이 없다고 잘라 말했다. 그는 "중앙 플로리다는 지리, 인프라, 성장성에서 탬파-세인트피터스버그보다 우위에 있다"고 강조했다. 드리머스가 구단 인수와 구장 건설을 위해 마련한 투자 규모는 약 25억 달러에 달한다.

아직 뚜렷한 부지 협상은 없어... "MLB에 필요한 해답은 올랜도"

올랜도 드리머스는 시월드 인근의 오렌지 카운티 소유 부지 35에이커를 눈여겨보고 있지만, 아직 카운티와의 부지 계약은 체결되지 않았으며, 제리 데밍스 오렌지 카운티 시장과의 공식 면담 일정도 잡히지 않았다. 하지만 드리머스의 수석 투자자인 릭 워크먼은 "연간 8000만 관광객 중심에 위치한 부지는 메이저리그 최고의 입지이며, 우리가 계획 중인 구장은 MLB에서 가장 인상적인 시설이 될 것"이라고 자신감을 드러냈다.

데밍스 시장은 최근 "이 사안은 충분히 논의할 가치가 있다"고 밝혔지만, 구체적인 입장은 밝히지 않았다. 그는 복수의 투자자 그룹으로부터 접근을 받았다고만 전했다.

드리머스는 레이스 인수가 불발되더라도 MLB 유치를 위한 움직임을 멈추지 않겠다는 입장이다. 기존 구단이 구장 문제로 이전을 고려할 경우나, 리그가 확장 팀을 신설할 경우 올랜도가 그 대안이 될 수 있다는 것이다. MLB 롭 맨프레드 커미셔너는 2029년 은퇴 전까지 리그를 두 팀 확대할 계획임을 밝힌 바 있다.

확장 후보지로는 포틀랜드, 솔트레이크시티, 내슈빌, 샬럿 등이 거론되며, 이 중 오리건 주는 포틀랜드 팀 유치를 위해 8억 달러를 승인한 상태다. 반면 플로리다는 론 디샌티스 주지사가 직접적으로 세금 지원은 어렵다고 밝혔지만, 기반시설 등에는 도움을 줄 수 있다고 언급했다.

라킨은 드리머스가 레이스와 직접 협상한 바는 없지만, MLB 본부와는 "비공식적인 논의"를 진행해왔다고 밝혔다. 그는 "MLB에는 현재 불안정성이 존재하며, 우리는 그 해결책이 될 수 있음을 입증했다"고 말했다.

올랜도 드리머스의 야구 유치 꿈은 아직 끝나지 않았다. 팀 유치까지는 넘어야 할 산이 많지만, 이들은 확고한 비전과 자금력, 입지를 바탕으로 MLB의 새로운 가능성으로 부상하고 있다.