[하의도 탐방] 쪽빛 바다와 소박한 섬마을, 위대한 지도자의 삶이 녹아든 풍경

(서울=세언협 공동취재단) 고용철 기자 = 남도의 다도해, 그 푸른 물결 속에 보석처럼 흩어진 섬들은 저마다의 아름다움과 이야기를 품고 있다. 그중에서도 신안군 하의도는 특별한 의미와 깊은 울림을 선사하는 곳이다. 대한민국 제15대 대통령, 격동의 현대사를 온몸으로 헤쳐 온 김대중 대통령의 고향이자 삶의 터전인 이곳은, 수려한 자연 경관과 소박한 섬사람들의 삶의 모습이 조화롭게 어우러져 잊을 수 없는 감동을 안겨준다. 육지와의 먼 거리에도 불구하고, 역사의 흔적과 아름다운 풍경을 찾아 하의도를 향하는 발길은 끊이지 않는다. 푸른 바다를 가르며 배를 타고 닿은 그곳에는, 한 위대한 지도자의 숨결이 고스란히 남아있는 역사의 현장이 방문객들을 기다리고 있다.

잔잔한 뱃길 따라… 섬으로 스며드는 역사

신안에서 남쪽으로 하의도로 향하는 뱃길은 잔잔한 파도와 함께 시작된다. 신안군 행정선은 쪽빛 바다를 가르며 나아가고, 잿빛 하늘 아래 펼쳐진 푸른 물결은 몽환적인 분위기를 자아내고 있었다. 배가 하의도에 가까워질수록, 짙은 녹음으로 덮인 섬의 윤곽이 서서히 드러나기 시작했다. 해안선을 따라 옹기종기 모여 앉은 집들은 마치 한 폭의 그림처럼 평화로운 풍경을 연출하며, 방문객들을 따뜻하게 맞이했다.

하의도에 첫 발을 내딛는 순간, 섬 특유의 고요하고 평온한 분위기가 온몸으로 느껴졌다. 신안군에서 준비한 작은 미니버스는 좁고 구불구불한 섬길을 따라 천천히 움직이며, 섬 곳곳에 스며있는 고 김대중 대통령의 어린 시절 흔적을 따라 안내했다. 그가 뛰어놀았을 푸른 언덕, 학문에 정진했던 낡은 서당 터, 그리고 그의 꿈을 키워주었던 하의초등학교가 차례로 시야에 들어온다. 섬 곳곳에 배어있는 역사의 향기는 왠지 모를 숙연함과 함께 가슴 벅찬 감동을 선사하며, 단순한 관광을 넘어선 특별한 여정을 예감하게 한다.

소박한 생가, 위대한 꿈의 시작을 엿보다

가장 먼저 방문하는 곳은 김대중 대통령의 생가이다. 하의면 후광리 97번지에 위치한 이 소박한 초가집은 정면 6칸, 측면 1칸 반 규모로, 그의 검소했던 어린 시절의 삶을 고스란히 보여준다. 흙벽과 초가지붕, 좁은 마당은 화려함과는 거리가 멀지만, 그 안에는 한 인간으로서, 그리고 미래의 지도자로서 김대중 대통령의 삶의 시작이 담겨 있다.

생가 입구에서 만난 해설사는 그의 탄생부터 성장 과정, 그리고 민주화를 향한 굳건한 신념과 대통령으로서의 업적까지, 파란만장했던 그의 삶의 궤적을 쉽고 감동적으로 설명해 준다. 해설사의 설명을 따라 생가의 방 안 곳곳을 둘러보면, 작은 책상 위에 놓인 낡은 책들과 벽에 걸린 빛바랜 흑백 사진들이 눈에 들어온다.

가난 속에서도 학업에 대한 열정을 불태우고 민주주의의 꿈을 키웠던 그의 모습이 생생하게 느껴지는 듯하다. 좁은 부엌과 아궁이, 그리고 소박한 살림살이에서는 그의 인간적인 면모와 가족들의 따뜻한 사랑을 엿볼 수 있다. 생가를 천천히 거닐며 한 인물의 삶이 대한민국 역사에 남긴 깊은 발자취를 되새겨보는 것은 가슴 뭉클한 경험이다. 그의 시작은 비록 작고 소박했지만, 그 꿈은 푸른 하의도 바다처럼 넓고 깊었다는 것을 깨닫게 된다.

2024년, 김대중 대통령 탄생 100주년과 서거 15주년을 맞아 그의 생가는 전라남도 문화유산으로 지정되어 그 역사적 가치를 더욱 공고히 했다. 1924년 이곳에서 태어나 11살에 목포로 이사 가기 전까지 어린 시절을 보낸 그의 흔적은, 하의도를 방문하는 이들에게 깊은 감동과 함께 역사를 되돌아보는 소중한 기회를 제공한다. 흥미로운 사실은 현재의 생가는 본래의 건물을 그대로 뜯어 인근 피섬 마을에 옮겨 지은 것이라는 점이다. 복원된 건물의 상량문에는 1933년 음력 10월에 건립되었고 1999년에 이전되었다고 기록되어 있어, 이 소박한 초가집이 간직한 오랜 역사를 짐작하게 한다. 이미 2000년에 신안군 향토자료 제23호로 지정된 바 있는 김대중 대통령 생가는 대한민국의 민주주의 역사를 상징하는 중요한 장소로 자리매김하고 있다.

배움의 터전, 미래를 향한 뜨거운 열정

생가를 나와 미니버스는 김대중 대통령이 어린 시절 공부했던 서당 터와 하의초등학교를 향한다. 비록 지금은 옛 건물의 흔적만이 남아있지만, 그가 이곳에서 학문의 뜻을 세우고 미래를 향한 꿈을 키웠을 것을 상상하는 것은 어렵지 않다. 좁은 책상에 앉아 책을 읽고, 친구들과 함께 뛰놀며 우정을 쌓았던 그의 어린 시절 모습이 눈앞에 선하게 그려지는 듯하다. 하의초등학교 운동장 한 켠에 세워진 기념비는 그의 학구열과 끊임없는 노력을 기리는 듯 굳건히 서 있다. 이 작은 섬에서 품었던 그의 뜨거운 학구열과 드높은 이상이 있었기에, 훗날 대한민국의 지도자가 될 수 있었으리라. 그의 초등학교 시절은 가난과 어려움 속에서도 배움에 대한 강한 의지를 불태웠던 시간이었으며, 이는 훗날 그가 험난한 정치 여정을 헤쳐 나가는 원동력이 되었다.

자연의 걸작, 큰바위얼굴의 신비

하의도의 또 다른 빼놓을 수 없는 명소는 바로 큰바위얼굴이다. 섬의 서쪽 해안가에 우뚝 솟은 이 거대한 바위는 오랜 세월 동안 파도와 바람에 깎여 마치 사람의 옆얼굴을 그대로 빼닮은 듯한 기묘한 형상을 하고 있다. 전망대에 서면 푸른 바다가 시원하게 펼쳐지고, 그 너머로 웅장하게 솟아오른 큰바위얼굴의 모습은 보는 이들의 시선을 압도한다. 자연의 놀라운 조각 솜씨에 감탄하며, 방문객들은 저마다 카메라 셔터를 누르기에 여념이 없다. 특히 맑은 날, 햇살 아래 뚜렷하게 드러나는 큰바위얼굴의 윤곽은 더욱 신비롭고 아름답다. 해설사를 통해 이 독특한 바위섬에 얽힌 전설과 이야기를 들으니, 자연의 경이로움과 함께 하의도 사람들의 삶과 문화를 이해하는 데 더욱 깊이를 더할 수 있다.

해안선 따라 펼쳐지는 그림 같은 풍경

미니버스가 하의도의 구불구불 이어지는 해안선을 따라 달리고 해안선을 따라 좌우로 펼쳐지는 풍경은 시시각각 변화하며 보는 이들로 하여금 감탄사를 자아내게 한다. 깎아지른 듯한 절벽과 거친 파도가 부딪히는 웅장한 해안가, 잔잔한 파도가 밀려오는 아늑한 모래사장, 그리고 그 사이사이 자리 잡은 작고 아름다운 마을들의 풍경은 마치 한 폭의 수채화 같다. 웅곡리, 어은리, 오림리, 대리, 후광리 등 섬 곳곳에 자리 잡은 마을들은 저마다의 매력을 뽐내며, 섬사람들의 소박하고 정겨운 삶의 모습을 보여준다. 옹기종기 모여 있는 집들의 지붕은 알록달록한 색깔로 칠해져 섬마을 특유의 활기찬 분위기를 더하고, 좁은 골목길을 따라 천천히 걸어가는 주민들의 모습은 평화롭고 여유로워 보인다. 갯벌에서는 삶의 터전을 일구는 사람들의 부지런한 손길을 엿볼 수 있으며, 바람에 흔들리는 갈대밭 그리고 멀리 수평선 너머로 점점이 떠 있는 섬들의 풍경은 발길을 붙잡기에 충분하다. 하의도의 자연은 화려하지는 않지만, 소박하고 꾸밈없는 아름다움으로 방문객들의 마음을 사로잡는다.

평화의 섬, 역사의 섬… 하의도의 가치

하의도는 유인도 9개와 무인도 47개를 거느린 하의면의 구심점 같은 섬이다. 섬의 형태가 연꽃이 떠있는 모습을 닮아 ‘하의도(荷衣島)’라 불리게 되었다는 이야기는 섬의 아름다운 자연을 더욱 운치 있게 만들어준다. 2017년 개통된 삼도대교를 통해 인접한 신의도와 하나로 연결되면서 접근성이 더욱 편리해졌다. 현재 약 1,600여명의 주민들이 웅곡리, 어은리, 오림리, 대리, 후광리 등 여러 마을에 옹기종기 모여 살아가고 있다.

하의도는 김대중 대통령의 생가가 있는 역사적인 의미뿐만 아니라, 무려 380여 년간 토지 탈환 투쟁을 벌여 끝내 자신들의 땅을 되찾은 세계 농민운동 역사에 빛나는 기념비적인 땅이기도 하다. 끈질긴 투쟁 끝에 얻어낸 땅은 하의도 주민들의 강인한 정신과 공동체 의식을 보여주는 상징과 같다.

하의도 여행은 아름다운 자연 풍경만 감상하는 것을 넘어, 한 위대한 인물의 삶의 흔적을 따라가며 그의 정신과 업적을 되새기고, 역사의 의미를 되새기는 소중한 시간이다. 푸른 물결이 넘실대는 깨끗한 바다, 때묻지 않은 아름다운 자연, 그리고 그 속에 고스란히 남아있는 역사의 숨결은 오랫동안 잊지 못할 깊은 감동을 선사한다. 신안의 수많은 섬들 중에서도 하의도는 특별한 의미와 매력을 지닌 섬이다. 격동의 시대를 살아온 한 지도자의 삶과 꿈, 그리고 그가 남긴 발자취는 하의도의 아름다운 풍경과 어우러져 방문하는 이들에게 깊은 울림을 전달하며, 평화와 역사의 소중함을 다시 한번 깨닫게 해준다. 푸른 물결 너머 영원히 기억될 역사의 섬, 신안 하의도는 우리 마음속에 깊이 새겨질 것이다.