가족들 “인종에 따른 두발 차별 금지법 위반”… 학교측 “차별 아니다”

(올랜도=코리아위클리) 김명곤 기자 = 텍사스의 한 흑인 고등학생이 18일 땋은 머리를 하고 등교했다는 이유로 2주 이상의 정학 처분을 받았다.

텍사스 몽 벨뷰의 바버즈 힐 고등학교 3학년인 대릴 조지(17)는 주에서 헤어스타일에 따른 인종 차별을 금지한 바로 그 주에 정학을 당했다. 학교 관계자는 조지의 땋은 머리가 눈썹과 귓불 아래로 내려와 학군의 복장 규정을 위반했다고 말했다.

이 사건은 학교와 직장에서의 두발 차별에 대한 논쟁을 상기시키며, 9월 1일부터 시행된 텍사스 주의 크라운법(CROWN Act)을 시험하고 있다. 크라운법은 인종에 따른 두발 차별을 금지하고 고용주와 학교가 아프로, 땋은 머리, 향취, 꼬임, 반투 매듭 등 모발 질감이나 보호용 헤어스타일을 이유로 불이익을 주는 것을 금지하기 위한 것이다.

텍사스는 크라운 법안을 제정한 24개 주 중 하나이다. 연방 차원의 크라운 법안은 작년에 하원에서 통과되었지만 상원에서는 통과되지 못했다.

흑인에게 헤어스타일은 단순한 패션 표현 그 이상이다. 뉴 블랙 팬서 네이션(New Black Panther Nation)의 정치부장인 캔디스 매튜스는 헤어스타일은 흑인 디아스포라 전체에서 항상 중요한 역할을 해왔다고 말한다.

매튜스는 "땋은 머리는 지혜와 연결되는 것으로 인식되고 있다. 이것은 유행이 아니며 관심을 끌기 위한 것도 아니다. 머리카락은 우리의 영혼과 우리의 유산, 그리고 하나님과의 연결고리이다"라고 말했다.

조지의 가족은 몇 세대를 거슬러 올라가면 모든 남성이 땋은 머리를 해온 것으로 알려졌다. 조지 가족의 헤어스타일은 문화적, 종교적 중요성을 지니고 있다. 머리카락은 힘이 있는 곳이자 뿌리이며, 자신의 조상이 머리카락에 깃들어 있다고 믿고 있다는 것이다.

“졸업식 참석하려면 땋은 머리 잘라내라”?

다레샤 조지는 아들이 거의 10년 동안 땋은 머리를 길러왔지만 지금까지 가족들로부터 반발이나 불만을 받은 적이 없다고 말했다. 조지는 아들이 8월 중순에 개학한 이후로는 머리를 내리지 않고 어깨 위로 머리를 늘어뜨렸다면서 교칙 위반이 아니라고 주장한다.

바버즈 힐 교육구에서는 학생 핸드북에 따라 남학생의 머리카락이 눈썹, 귓불 또는 티셔츠 깃 위를 넘어서는 것을 금지하고 있다. 또한 모든 학생의 머리카락은 깨끗하고 단정하며 기하학적인 모양이어야 하며 부자연스러운 색상이나 변형이 없어야 한다.

교육구 측은 엄격한 기준과 높은 기대치 때문에 학부모들이 이 교육구를 찾는다며, 이는 이 교육구의 학업적 성공에 기여한다고 주장한다.

비버즈 힐 교육구에서는 2020년에도 복장 규정으로 학부모와 충돌한 적이 있다. 교육구 소속 한 학교가 흑인 남학생에게 “학교로 돌아오거나 졸업식에 참여하려면 땋은 머리를 잘라내라”고 요구해 전국적인 관심을 모았다.

하지만 인근 학군에서는 덜 엄격한 정책을 시행하고 있다. 예를 들어 다른 학군에서는 학생들이 구멍이 뚫린 청바지를 입는 것을 허용하지만 바버즈 힐은 그렇지 않다.

조지의 가족을 대리하는 앨리 부커 변호사는 길이가 법으로 보호되는 헤어스타일의 일부로 간주되기 때문에 학교 측의 주장은 타당하지 않다고 말했다.

다레샤 조지는 자신과 아들은 불편하거나 무지한 누군가가 정한 표준을 따르기를 거부한다고 말했다. 그는 "아들은 단정하고 머리 모양이 다른 사람의 교육에 방해가 되지 않는다"라면서 "이번 조치는 교육청이 흑인 헤어스타일과 흑인 문화에 대해 편견을 가지고 있는 것과 관련이 있다"라고 주장했다.

역사학자들 “헤어스타일은 아프리카 사회 특징 짓는 단서”

역사학자들은 땋은 머리와 다른 헤어스타일이 아프리카 사회에서 부족 소속이나 결혼 상태를 식별하는 등 의사소통의 수단으로 사용되었으며, 포로로 잡혀 노예가 된 사람들에게는 안전과 자유를 위한 단서가 되었다고 말한다.

노예제가 폐지된 후 흑인의 머리는 정치적인 의미를 갖게 되었다. 1964년 민권법이 인종, 피부색, 종교, 성별, 출신 국가를 이유로 한 차별을 금지했지만, 흑인들은 백인 중심의 유럽식 미용 기준과 규범에 맞는 그루밍 습관을 따르지 않는다는 이유로 직업적, 사회적 낙인에 계속 직면해 왔다.

직장에서의 인종에 따른 두발 차별 문제는 공립 및 사립 학교에서도 오랫동안 존재해 왔다. 2018년 뉴저지의 한 백인 심판이 흑인 고등학교 레슬링 선수에게 꼬인 머리를 자르거나 경기를 몰수하겠다고 엄포을 놓은 사건이 발생했다. 관중이 지켜보는 가운데 레슬링 선수가 가위로 머리를 자르는 모습이 담긴 동영상이 퍼지면서 심판은 정직 처분을 받았고, 뉴저지주의 크라운 법안 통과에 박차를 가하는 계기가 되었다.

미시간 주 의회도 올해 크라운법을 통과시켰다. 2021년 미시간주에서는 한 혼혈 7세 소녀가 부모의 허락 없이 학교 직원이 머리를 자른 사건으로 논란이 일었다. 소녀의 가족은 인종 차별과 인종적 협박을 주장하며 해당 교육구를 상대로 100만 달러의 소송을 제기해 승소했다.