주 농업부, 600피트 이내 모든 건물에 미끼 놓을 예정

(올랜도=코리아위클리) 박윤숙 기자 = 몸체가 거대한 달팽이가 플로리다주 탬파 패스코 카운티에서 발견돼 주민들에게 경종을 울리고 있다.

주 농업 및 소비자부(FDACS)는 지난달 23일 뉴포트리치 지역의 한 정원사가 발견한 대형 달팽이가 '자이언트 아프리카 대륙 달팽이(giant African land snai 이하 아프리카 달팽이l)'로 확인됐다고 알렸다. FDACS는 이 달팽이를 "세계에서 가장 파괴적인 달팽이종 중 하나"로 부르고 있다. 식물을 먹어 치울 뿐만 아니라 사람들에게 수막염을 일으키는 것으로 알려진 기생충을 옮길 수 있는 것으로 알려졌다.

FDACS는 달팽이가 발견된 곳에서 약 600피트 이내에 있는 모든 건물에 달팽이 미끼를 놓을 예정이다.

아프리카 달팽이는 성인 주먹 크기까지 자랄 수 있다. 이들은 완두콩, 콩, 오이를 포함한 많은 식물들을 먹는다. 그러나 먹을만한 식물이 충분하지 않으면 페인트나 건물 외장재인 스터코(회반죽)까지 먹는다. 이들 달팽이는 1년에 1천개 이상의 알을 낳을 수 있는 등 왕성한 번식력까지 갖고 있다.

플로리다에서 아프리카 달팽이 출현이 처음은 아니다. 달팽이들은 1960년대 후반과 1970년대 초에 플로리다 남부에 퍼졌고, 이들을 퇴치하는 데 100만 달러가 들었으며, 자취를 감추는 데 수 년이 걸렸다. 그러다가 2011년에 마이애미데이드 카운티에서 또다시 발견됐으며, 지난해에서야 퇴치 완료 판정을 받았다. 박멸 작업에는 2400만 달러가 소요됐으며, 16만8000개 이상의 달팽이와 수많은 알이 제거됐다.

조사관들은 아프리카 달팽이 출현이 한 종교 지도자와 그의 추종자들의 미국 밀반입으로 시작됐다고 믿고 있다. 신분이 밝혀지지 않은 이 종교 지도자는 자신의 추종자들에게 달팽이의 점액을 마시도록 권장했다.

FDACS는 아프리카 달팽이들이 때로 뇌막염을 일으키는 것으로 알려진 기생충인 쥐 폐곤충(rat lungworm)을 옮기기 때문에 사람들에게 위협이 되는 유해 생물이라고 지적했다.

또 이 부처는 민달팽이나 달팽이를 만지는 사람은 장갑을 착용해야 하며, 만진 후에는 손을 씻어야 한다고 권고했다. 아프리카 달팽이로 여겨지는 달팽이를 발견했을 경우 이메일(DPIHelpline@FDACS.gov)로 신고하면 된다.