플로리다주 연중 33만여개 벼락, 재산피해 수 억달러

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 플로리다 폭풍에 시달리고 있는 것은 비단 지붕, 울타리 그리고 나무들만이 아니다. 집안의 비싼 전기제품들 또한 그 피해자가 되고 있다.

벼락(땅으로 떨어지는 번개)이 내려 치고 전기 충격이 발생하면 집안의 컴퓨터는 물론 전자제품들이 충격을 받는다. 충격뿐만이 아니라 스파크가 일어나 화재의 원인이 되기도 하고 컴퓨터의 메모리가 손실되며 전기제품 자체가 몽땅 고장나 버리기도 한다. 또 전기충격은 케이블, 위성, 인터넷 그리고 전화선에 영향을 미치기도 한다.

이같은 경우를 대비해 전기충격을 완화시키는 여러가지 상품들이 제공되고 있다. 이중에는 실내 충격방지, 실외 충격보호 혹은 전기충격 보험까지도 나와있다. 그리고 빌딩에는 피뢰침 등 번개 방지 시스템을 설치할 수 있다.

미 전역에서 전기충격 방지제품이 가장 많이 팔리고 있는 곳은 플로리다이다. 특히 번개가 가장 많이 발생하는 여름철은 더욱 그렇다.

플로리다는 '벼락의 수도'

플로리다는 연중 따스한 햇볕이 내려쬔다고 해 일명 '선샤인 스테이트' 이다. 그러나 플로리다 '벼락의 수도'이기도 하다. 대표적인 전기공급회사인 '파워 앤 라잇(이하 FPL)' 에 따르면 일년에 33만개 정도의 벼락이 내리치는 곳 또한 이곳이다.

벼락으로 인해 간접적인 충격을 가장 많이 입는 곳은 전선주와 전화 그리고 TV와 빌딩으로 들어가는 전선들이다. 모토를 이용한 전자제품들도 벼락 충격으로 망가질 수 있는데, 여기에는 에어컨 시스탬, 냉장고, 세탁기, 건조기, 수영장 펌프, 세척기, 오븐 등 주요 가전제품들이 포함된다.

벼락의 충격으로 인해 해마다 수억달러의 재산피해는 물론 상당수 인명피해가 나고 있지만 대다수 사람들은 이같은 충격에 대해 무관심한 경향이 있다.

전기충격은 벼락이나 여타 다른 이유로 전기가 나가고 난 뒤 다시 들어올때 위험하다. 전기회사에서는 120볼트의 전력을 가정집에 도달케 하기 위해 많은량의 전력을 일시에 보내기 때문이다.

전기충격 방지 상품 어떤게 있나?

전기충격을 완화하기 위해 플러그 인 아웃릿(plug in outlet)제품들이 가장 일반적으로 팔리고 있지만, 충격을 항상 방지하는 것을 아니며 때로 전기충격으로 타버릴수 있다.

또 홈오너들은 전기충격으로 부터 컴퓨터 등을 보호하기 위해 자동 전력 안전장치 기구(surge protector•사진)를 사용할 수 있다. 이 기구는 불안정한 전력을 일률적으로 조절해 컴퓨터와 같이 세밀한 부속을 전기충격으로부터 보호한다.

전기회사에서는 집 바깥 전기미터에 전기충격 방패장치(surge shields)를 설치해주기도 하는데 FPL은 '서지 쉴드(The SurgeShield)'와 '일렉트로닉 서지 프로텍션(Electronics Surge Protection)' 등 두가지 프로그램을 별도로 운영하며, 20202년 기준으로 신청 가정에 프로그램 당 매달 전기요금에 각각 $10.95, $9.95 달러를 부가한다. 전자는 에어컨 유닛, 냉장고와 같은 가정내 전자 제품을 전기충격으로부터 보호하는 프로그램이며, 후자는 컴퓨터, TV, 테블릿 등 전기에 민감한 전자제품이 전기충격으로 망가졌을 경우 이를 수리 혹은 교체해 주는 프로그램이다. 두가지 프로그램 가입 비용은 15.95 달러이다.

한편 상업용이나 사무실 건물들은 금속 막대를 건물 가장 높은 곳에 장착하는 피뢰침 시스템을 사용하기도 한다. 이 시스템은 벼락 충격을 빨아들여 해를 입히지 않는 땅속으로 보내버리는 방법을 쓴다. 싱글홈은 약 4천불 그리고 산업용 빌딩은 3만여불 정도가 설치비에 소요된다.

다음은 가정집이나 사무실에서 전기충격을 방지하기 위한 방법들이다.

- 전기충격완화 장치가 내부에 장착되어 있는 전기제품을 구입한다.
- 충전 바데리로 백업되는 전기충격방지 제품을 구입한다.
- 컴퓨터 디스크 정보를 정기적으로 저장한다.
- 전선과 아웃릿 그리고 플러그를 정기적으로 점검한다.
- 컴퓨터와 같은 민감한 전자제품들은 냉장고나 에어컨디셔너, 식기세척기 그리고 사진복사기와 함께 아웃릿을 사용하지 않는다.
또 이들 제품들은 두꺼비집에서도 서로 같은 전기회로를 사용하면 안된다.
- 집안에 들어오는 전선 가까이에 나무를 심지 말고, 나무가 있다면 가지들을 정기적으로 쳐낸다.