20일 미국의 제43대 대통령으로 취임한 조지 W. 부시는 누구인가.

조지 W. 부시는 1946년 7월 6일 텍사스 미드랜드에서 조지 허버트 워커 부시(41대 대통령)의 4남 2녀 중 장남으로 태어났다. 그의 바로 아래 동생인 로빈 부시가 3세 때 백혈병으로 사망해 현재는 5남매가 됐다.

부시는 1968년 예일대 역사학과를 졸업한 후, 1975년 하버드 비즈니스 스쿨에서 석사학위를 취득했다. 그는 예일대 재학시절 폭력행위에 관련된 적도 있었다.

그는 1977년 친구집 바비큐 파티에 참석했다가 만난 로라에게 반해 다음날로 청혼했고, 이후 3개월만에 결혼에 골인했다. 그는 현재 23세인 쌍둥이 딸 바바라와 제나를 두고 있다.

부시는 1970년부터 80년대, 고향인 텍사스 미드랜드에서 에너지 사업을 벌였으나 실패한 채 마약에 손을 대는 등 방탕한 생활을 했다.

그가 본격적으로 정치무대에 뛰어든 것은 1988년 그의 아버지 조지 H. W. 부시가 대통령 선거에 나섰을 때 선거캠페인 자문 역할를 하면서부터다. 그는 이 당시 텍사스 레인저스 야구단 공동 매니저로 활약하기도 했다.

부시가 정치무대에서 시운이 따르게 된 것은, 1994년 미국에서 두번째로 큰 주이자 보수적인 텍사스의 주지사가 되고부터다. 그러나 부시의 아버지 조지 H. 부시는 '말썽꾼' 장남인 부시가 주지사가 되었를 때까지도 못 미더워 했다고 한다.

그의 아버지는 오히려 부시의 손아래 동생이자 모범생으로 소문난 젭 부시(현 플로리다 주지사)를 부시 가문의 영광을 이을 '후계자'로 꼽고 있었다.

그러나 부시는 억세게 운이 좋았다. 2000년 대선 당시, 젭 부시가 주지사로 있던 플로리다에서 앨 고어를 재검토 논란 끝에 538표 차이로 물리치면서 백악관의 주인이 된 것이다.

그는 백악관 주인이 된 이후 개인 소유의 텍사스 크로포드 목장(1583에이커)을 45차례나 방문해 일부 미국 언론으로부터 '재택근무 대통령'이라는 비아냥을 듣기도 했다.

그의 가장 빈번한 방문지인 펜실베이니아를 44차례 방문한 것을 견주면 엄청난 방문 횟수이다. 그는 선거인단수가 적은 주들인 버몬트, 로드 아일랜드 등은 한 번도 방문하지 않았다.

부시는 9·11 테러사건 이후로 아프가니스탄과 이라크에서 전쟁을 일으키며 스스로를 '전시 대통령'이라 칭했다.

최근 AP통신은 사막 한가운데 떨어뜨려도 부시가 반드시 챙길 물건 1순위를 성경책으로 꼽았다. 그는 자타가 공인하는 '회심한 크리스천' (Born-again Christian)으로, 공무 여행 때를 빼놓고는 아침저녁으로 성경묵상과 기도시간을 따로 갖는 것으로 소문나 있다.

그는 지난 20003년 3월 이라크 침공을 앞두고도 백악관 로즈 가든을 거닐며 '결단'을 위한 기도를 한 것으로 알려져 있다.

그는 지난해 11월 2일 기자회견에서 기자들이 "현재 마음이 편안하냐"고 묻자 다음과 같이 답변했다.

"내가 편안하냐구요? 난 이렇게 말할 수 있어요. 나는 이번 선거에서 정치적 자산을 얻었습니다. 나는 이것을 앞으로 사용할 작정입니다. 이게 바로 나의 스타일이죠."

케리에 대한 그의 승리를 이라크전을 정당화 하기 위한 정치적 자산으로 해석한 것이다.

그는 최근 기회가 있을 때마다 지난 대선에서 미국민이 케리를 선택하지 않고 자신을 선택한 것은 바로 이라크전에 대한 정당성을 인정한 것과 같다고 누누이 강조했다. 그는 이같은 '해석'을 이번 취임연설에도 고스란히 담았다. / 김명곤 기자