학대로 인한 뇌 손상 여부 수 주 후 나올 전망

미국은 물론 전세계적으로 안락사 논쟁을 지핀 끝에 지난달 30일 사망한 '식물인간' 테리 시아보(41)가 2일 화장됐다.

지난 달 30일 테리가 사망한 이후 테리의 시신은 남편 마이클 시아보의 요청대로 다음 날 바로 부검됐으며 연이어 화장이 뒤 따르게 된 것.

테리의 법적 보호자인 마이클은 테리의 재를 그녀가 유년시절을 보낸 필라델피아 인근 지역에 묻을 계획이다. 그러나 테리 부모인 쉰들러 부부는 딸이 화장되는 것을 원하지 않았으며, 플로리다 피날레스 카운티에 묻혀지길 바라고 있다. 테리의 재가 과연 어디에 묻혀질 지에 대해선 4일 현재 결정이 나지 않았다.

한편 마이클측은 부검을 통해 시아보의 뇌 손상 정도에 대한 전면적인 검사결과가 나오기를 바란다고 말했으나 일부에서는 검사결과가 명확한 답을 제공할 지에 대해 의문을 가지고 있는 상태이다.

테리의 부모측은 마이클이 테리의 뼈를 부러뜨리는 등 그녀의 뇌 손상을 유발했을 지도 모른다는 의혹을 제기, 테리가 사망한 뒤 독자적인 부검 실시를 요청했으나 마이클 측으로부터 거절당했다.

결국 테리가 사망하기 수일전에 마이클 측은 이를 허용하기에 이르렀다. 테리의 부검 이후 쉰들러측이 원한다면 테리의 부검시 비디오 테이프와 사진 및 부검에 사용된 조직 샘플들은 또다른 검시관에 의해 조사되어질 수 있도록 되어 있다.

세인트 피터스 버그 타임스 등 플로리다 지역 신문들은 테리의 부검결과는 앞으로 수 주 후에나 나올 전망이며, 부검 기록은 공개 될 수 있으나 사진등 이미지는 2001년에 통과된 주법에 의해 공개되지 않는다고 보도했다.

현재 양측은 각각 장례식을 준비하고 있으며 마이클측은 5일 걸프 포트지역에서 장례미사를 가진다.

테리 시아보는 1990년 심장발작 이후 뇌손상을 입은 뒤 15년동안 식물인간 상태를 유지해 왔다. 1998년 마이클 시아보는 테리가 생전에 인공적인 방법에 의해 살고 싶지 않다는 말을 했다며 테리의 급식관 제거를 법원에 요청했고, 이를 반대한 테리 부모측과의 오랜 법정투쟁이 이어져 왔다.

테리는 이전에도 두 번이나 급식관이 제거된 적이 있었으나 가까스로 재삽입 됐고 지난 3월 18일 또다시 급식관이 제거됐다. 결국 테리는 급식관이 제거된 지 13일 만에 5년 동안 기거했던 피날레스 파크의 한 요양원에서 생을 마감했다.

그동안 플로리다 주정부는 물론 미 연방 정부까지 테리의 안락사 문제에 끼어들면서 안락사의 논란 뿐 아니라 연방 권력의 지방자치 권력에 대한 지나친 개입, 정치권력의 사법권 침해에 대한 찬반 논란까지 가세해 미국 사회가 들썩이기도 했다.

한편 미 의회는 그동안 테리를 둘러싼 안락사 논란으로 인해 새로운 생명연장 법안을 만들 계획에 있다.

제임스 센센브레너(공화·위스콘신) 하원 법사위원장은 “테리를 위해 부시 대통령이 서명했던 특별법이 다른 사람들에게도 확대 적용될 수 있도록 해야 한다”며 새로운 법 제정의 취지를 최근 밝히기도 했다. /최정희-김명곤 기자