"전직 부통령 증언, 특검 조사에 새 이정표" 평가

(올랜도=코리아위클리) 박윤숙 기자 = 마이크 펜스 전 부통령이 특검 대배심에 출석해 도널드 트럼프 전 대통령이 지난 대선 결과를 뒤집으려고 시도한 의혹에 관해 증언한 것으로 알려졌다.

AP통신가 뉴욕 타임스 등 다수의 매체에 따르면 펜스 전 부통령은 지난달 27일 연방 대배심에 출석해 도널드 트럼프 전 대통령과 그의 지지자들이 지난 2020년 대통령 선거 결과를 뒤집으려고 시도한 노력에 관해 증언했다. 이날 증언은 워싱턴 D.C. 연방법원에서 5시간 넘게 진행됐다.

증언이 비공개로 진행됐기 때문에 구체적인 진술 내용이 알려지지는 않았으나, 펜스 전 부통령이 대배심에 출석한 것은 특검 조사에 새로운 이정표를 세운 것이라는 평가가 나온다. 전직 부통령이 자신이 보좌했던 대통령에게 타격을 줄 수 있는 증언을 하는 것은 이례적인 일이기 때문이다.

AP 통신은 또 펜스 전 부통령이 2024년 대선 출마를 시사하고 있고 트럼프 전 대통령의 잠재적 대선 경쟁자가 될 수 있다는 점에서 펜스 전 부통령의 증언은 중요한 정치적 의미가 있다고 분석했다.

펜스 전 부통령이 처음 특검으로부터 소환 통보를 받은 것은 지난 2월이었다. 작년 11월 임명된 잭 스미스 특검은 펜스 전 부통령에게 소환장을 보내 트럼프 전 대통령과 지지자들이 대선 결과를 뒤집기 위해 어떤 시도를 했는지와 관련한 진술과 문건을 요구했다.

그러자 펜스 전 부통령은 헌법상 의원들에게 보장된 '연설 또는 토론' 조항에 따라 당연직 상원의장이기도 한 자신은 해당 조항이 적용된다고 주장하며 증언을 막아달라고 법원에 요청했다. 한편 트럼프 전 대통령 측에서는 트럼프 전 대통령과 펜스 전 부통령 사이 오간 대화를 ‘행정특권’으로 적용해 공개를 막아달라고 법원에 요청했다.

워싱턴 D.C. 연방 지방법원의 제임스 보스버그 판사는 지난달 27일 펜스 전 부통령에게 의회 난입 사태가 발생한 2021년 1월 6일 당일, 자신이 어떤 역할을 했는지에 관한 질문에는 답변할 필요가 없다고 명령했다. 하지만 대선 패배를 뒤집기 위해 트럼프 전 대통령과 지지자들이 어떤 '잠재적인 불법행위'를 했는지 여부에 관해선 증언하도록 했다.

펜스 전 부통령은 대배심 출석 명령에 항소하지 않을 것이라고 밝혔다. 반면 트럼프 전 대통령은 항소했고, 연방 항소법원 역시 26일 트럼프 전 대통령 측의 요구를 거부하고 펜스 전 부통령이 특검 대배심에 증언해야 한다고 결정했다. 바로 다음 날인 27일 펜스 전 부통령이 실제로 법원에 출석하게 되었다.

의사당 난입 사건 당시 상∙하원 합동회의에서는 펜스 전 부통령 주재로 민주당 대선 후보였던 조 바이든 대통령의 당선을 인증하는 절차가 진행 중이었다. 그런데 대선 결과에 불복한 트럼프 전 대통령 지지자들이 의사당에 난입해 몇 시간 동안 진행을 막았다. 일부 시위대는 "마이크 펜스를 목매달아라"라고 외치며 펜스 전 부통령이 대선 결과 인증을 예정대로 진행하는 데 대해 반발했다.

펜스 전 부통령은 당시 상황과 관련하여 자신의 회고록인 '하나님이여 나를 도우소서(So Help Me God)'에서 트럼프 전 대통령이 자신에게 대선 인증을 거부할 것을 압박했다고 밝혔다. 자신의 역할은 의례적인 것으로 대선 결과에 영향을 미칠 수 있는 권한이 없음에도 트럼프 전 대통령이 회유하고 협박했다는 것이다.

이어 "4년 동안 우리는 친밀한 관계를 유지했지만, 좋게 끝나지 않았다"라고 밝혔다. 펜스 전 부통령은 또 트럼프 전 대통령이 자신을 비롯해 당시 의사당에 있었던 모든 사람을 위험에 빠트렸다며 역사가 책임을 물을 것이라고 밝혔다.

한편 현재 특검은 트럼프 전 대통령의 책임 여부를 밝히기 위해 두 갈래로 조사를 진행하고 있다.

스미스 특검이 트럼프 전 대통령에 대한 대선 결과 번복 의혹 외에 트럼프 전 대통령의 기밀문서 유출 혐의에 대해서도 조사하고 있다. 트럼프 전 대통령이 퇴임 후 플로리다주 마라라고 리조트에 있는 자택에 상당량의 국가 기밀문서를 갖고 있었다는 것이 드러남에 따라 트럼프 전 대통령이 기밀문서를 다루는 데 불법행위는 없었는지, 법무부의 관련 조사를 방해하지는 않았는지에 관해 별도로 조사 중이다.

이와 관련하여 트럼프 전 대통령 변호인단은 지난 26일 법무부의 조사에 대해 '심각하게 엉망이고 정치적으로 감염된' 수사라고 지적하며 하원 정보위원회가 개입해 관련 청문회를 열어야 한다고 주장했다. 변호인단은 또 "법무부에 수사 중단을 명령하고, 대신 정보기관이 적절한 수사를 진행해 본 위원회와 상원 정보위에 전체 보고서를 제공해야 한다"라고 밝혔다.