'팹 테스트' 등 정기적 검사 중요, 미국은 11∼12세 모든 아동에 HPV 백신 접종 권고

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 1월은 미국에서 자궁경부암((Cervical Health Awareness Month) 자각의 달이다. 자궁경부암은 자궁의 가장 아래 쪽 입구 부분에 생기는 악성종양 이다. 자궁경부는 바깥쪽으로 질과 연결되어 있으며 신축성이 있는 조직으로 이루어져 있다. 일반적으로 자궁암이라고 하면 자궁경부암을 의미하며, 전체 자궁암의 80%를 차지한다.

미국에서는 매년 약 1만3000건의 자궁경부암이 새로 진단되고, 약 4000명의 여성이 이 암으로 사망한다. 히스패닉 여성은 자궁경부암 발병률이 가장 높고, 흑인 여성은 자궁경부암으로 사망할 확률이 가장 높다.

자궁경부를 가진 사람은 누구나 자궁경부암에 걸릴 위험이 있고, 특히 30세 이상의 여성들에게 가장 자주 발생한다.

특정 유형의 인유두종 바이러스(HPV)에 대한 장기간의 감염은 자궁경부암의 주요 원인이다. HPV는 성관계 중에 한 사람에서 다른 사람으로 전달되는 흔한 바이러스이다. 적어도 성 활동적인 사람들 절반이 일생의 어느 시점에 HPV를 갖게 되지만 자궁경부암으로 연결되지는 않는다.

미 건강 단체들은 자궁경부암 검진을 강조하고 있다. 자궁경부 세포검사(팹 테스트 혹은 팹 스미어)는 부인과 검사 중 하나로서, 자궁경부 내층에 나타나는 비정상 세포가 암으로 이행되기 전에 발견할 수 있는 매우 간단한 테스트이다.

테스트는 질의 내용이나 자궁입구 부근을 찰과하여 유리판에 도말하고 염색하여 현미경으로 암세포 유무나 진행 정도를 판정한다.

팹 테스트는 자궁경부 전암이나 비정상 세포를 검사할 수 있는 일차적인 검진이며 자궁경부암의 조기진단과 사망률을 감소시키는 데 매우 중요한 역할을 하고 있지만 위음성율(이상이 있어도 결과가 정상으로 나오는 비율)이 20% 이상일 수 있다.

검사의 정확성을 높이는 데는 무엇보다도 검사를 정기적으로 받는 것이 중요하다. 만일 한 번의 검사에서 이상 소견을 놓치더라도 다음 검사에서는 정확한 결과를 얻을 가능성이 아주 크며 그 상태도 여전히 암 전 단계에 머물러 있을 수 있기 때문이다.

만일 최소 3년에 한 번 검사를 받는다면 검사를 전혀 받지 않는 여성에 비해 자궁경부암 발생 가능성이 10분의 1로 줄어들며, 이보다 자주 정기 검진을 한다면 암 발생 확률은 더 낮아진다.

자궁암은 자궁경부암이 대부분

자궁경부암은 자궁경부의 점막 부분의 세포 모양의 변화에 의한 이형성이 발생하고 2∼4년을 경과한 뒤 본격적인 암이 된다.

자궁경부암은 초기에는 거의 증상이 나타나지 않는다. 증상으로는 성교 후에 소량의 출혈(접촉출혈)이 있는 정도이다. 차차 암의 침윤이 진행되면 출혈이 잦게 되는데, 성교 후의 잦은 출혈 이외에 배변이나 배뇨시에도 출혈하기 쉬우며 맑지 못한 대하증세가 있다.

인유두종 바이러스가 암 발생에 주요 역할, 백신 접종으로 예방 가능

앞서 언급했듯이, 자궁경부암의 발생원인은 인유두종 바이러스가 가장 중요한 역할을 한다.

미국 국립질병통제 예방센터(CDC)는 11~12세의 모든 아이에게 인유두종 바이러스 백신을 접종하도록 권고하고 있다. 성 접촉을 시작하기 훨씬 전에 접종이 필요하다는 것이다. 11~12세 어린이는 6~12개월 간격을 두고 HPV 백신을 2회 접종해야 한다. 백신은 9세에도 가능하다. 15번째 생일 이후에는 6개월에 걸쳐 3회 접종이 필요하다.

HPV 백신은 26세 이상의 모든 사람에게 권장되지 않는다. 그러나 27세에서 45세 사이의 일부 성인들은 의사와 상의한 다음 백신을 선택할 수 있다.
다만 성인 상당수가 이미 HPV에 노출된 상태일 수 있기 때문에 백신의 혜택은 어린 나이에 비해 덜하다.

또 백신 접종이 자궁경부암 검사를 대체하는 것은 아니다. 백신은 자궁경부암을 야기할 수 있는 모든 HPV 유형으로부터 보호하지는 않는다. 따라서 백신 접종을 한 여성도 정기적으로 펩 테스트를 받아야 한다. 한편 HPV 백신은 아래와 같이 수많은 암과 관련된 인유두종 바이러스(HPV) 유형과 관련된 감염을 예방한다.

• 여성의 자궁경부암,
•여성의 질암 및 외음부암,
•여성 및 남성의 항문암,
•여성 및 남성의 인후암 및
•남성의 음경암.

또한 HPV 백신은 여성 및 남성에서 모두 생식기 사마귀를 야기하는 HPV 유형과 관련된 감염을 예방한다.(NIH, 국내 인터넷 건강정보 참조)