"노인, 이민자, 고통받는 계층 위해 단결하여 싸우겠다"

(올랜도=코리아위클리) 박윤숙-김명곤 기자 = 미국 연방 하원 민주당이 지난달 30일 하킴 제프리스 의원을 새로운 대표로 선출했다. 이로써 미국 역사상 최초로 주요 정당을 이끄는 첫 흑인 수장이 탄생했다. 올해 52세인 제프리스 의원은 민주당 하원 지도부의 세대교체를 알리고 있다.

미 역사상 첫 여성 주요 정당 대표에 이어 사상 첫 흑인 당 대표라는 역사를 쓰게 된 제프리스 의원은 브루클린과 퀸스 지역을 아우르는 뉴욕 8지구를 지역구로 하고 있다. 변호사 출신인 제프리스 의원은 뉴욕 주의회 하원의원을 거쳐 지난 2012년 선거에서 연방 하원의원에 처음 당선된 이후 지난달에 있었던 중간선거까지 6차례 연이어 당선됐다.

그는 지난 2019년 최연소 하원 민주당 의원총회 의장에 선출돼 도널드 트럼프 전 대통령에 대한 첫 번째 탄핵 소추안을 통과시키는 데 주도적인 역할을 하기도 했다.

민주당 하원은 이날 지도부 선거에서 만장일치로 제프리스 의원을 대표로 선출하고, 하원 민주당의 2인자 자리인 원내총무엔 매사추세츠주를 지역구로 하는 캐서린 클라크 의원을, 하원 민주당 코커스 의장에는 캘리포니아주의 피트 아길라 의원을 선출했다.
이번에 선출된 민주당 새로운 지도부는 모두 40~50대다. 클라크 의원이 50대, 아길라 의원은 40대다. 제프리스 의원은 흑인에, 클라크 의원은 여성, 아길라 의원은 중남미계 출신이라 점에서 인종적인 다양성을 이뤄냈다는 평가도 있다.

민주당 하원 대표에 오른 제프리스 의원은 "민주당은 단결할 것"이라며 "왜냐하면 젊은이와 노인, 이민자, 퇴역군인, 가난하고 아픈 사람, 고통받는 사람 그리고 버려지고 뒤처진 사람들을 위해 싸우겠다는 약속을 공유하고 있기 때문"이라고 밝혔다. 그러면서 차기 회기에 민주당은 하원 소수당으로서 "필요할 때마다 극단주의에 막아설 것"이라고 덧붙였다.

올해 82세인 펠로시 의장은 20년 동안 민주당 대표직을 맡아왔으나, 지난달 8일 중간 선거 이후 하원 다수당 지위를 공화당에 내어주게 되면서 당 대표직에서 내려오겠다고 밝혔다. 스테니 호이어 대표와 짐 클레이번 원내총무도 용퇴 의사를 밝혔다. 세 사람 모두 80대이다 보니 지도부의 세대교체가 예고됐었다.

제프리스 의원은 첫 흑인 하원 민주당 대표로 역사적인 주인공이 되긴 했지만, 차기 의회에서 다수당인 공화당을 상대해야 하는 처지에 놓였다.

상원은 여전히 민주당이 다수당 지위를 유지하게 됐지만, 조 바이든 대통령이 추진하는 주요 법안을 처리하는 데 어려움이 따를 것으로 예상된다.

다수당이 된 공화당 하원은 혼란스러웠던 미군의 아프가니스탄 철군과 미국과 멕시코 국경 지대의 이민자 급증 문제, 바이든 대통령의 아들 헌터 바이든의 해외 사업 거래 의혹 등 바이든 행정부에 관한 조사에 착수할 계획을 밝힌 바 있다.

한편, 공화당 지도부에는 큰 변화가 없는 상태다. 공화당은 지난달 15일 당내 지도부 경선을 통해 캘리포니아주 출신의 케빈 매카시 하원 공화당 대표를 하원의장 후보로 선출했다. 이번 중간선거에서 근소한 차이이긴 하지만 공화당이 다수당을 차지한 만큼 매카시 의원이 차기 의회에서 하원의장이 될 가능성이 높다.