20년 경력 관제사 셀폰 통화로 조종 안내, '기적' 일궈내

(올랜도=코리아위클리) 김명곤 기자 = 지난 10일 바하마 마쉬하버 국제공항에서 출발한 소형 비행기가 플로리다 동부 해안 도시 포트 피어스 상공에서 '황천행 사고'를 만났다. 비행기를 몰던 조종사가 갑자기 혼절한 것이다. 비행경험이 전혀 없는 두 명의 승객은 순간 '이제 죽을 일만 남았다'고 생각했다.

그러나 단발 엔진인 세스나280 비행기는 공항에 안착했고, 다친 사람은 없었다. 어떻게 이런 일이 발생할 수 있었을까.

포트 피어스 국제공항 관제사가 10일 오후 한 통의 긴급 전화를 받았다.

"심각한 상황이다. 파일럿이 쓰러졌다. 전혀 비행경험이 없는데 어떻게 해야 하나?"

항공 관제사 통신을 방송하는 웹사이트인 LiveATC.net의 오디오에 따르면 이 남성으로부터 전화를 받은 포트 피어스 공항 관제사가 "비행기가 어느 지점을 날고 있나?"라고 물었고, 남성은 "전혀 모르겠다. 앞에 해안이 보인다"라고 답했다.

비행기는 플로리다 상공을 표류하는 상황. 조만간 추락 위험을 안고 있었다. 다행히 트윈 컨트롤러를 가진 세스나 280은 조수석에서도 조종을 할 수 있도록 되어 있었다.

포트 피어스 관제사 크리스토퍼 플로레스는 매우 침착한 목소리로 "날개의 수평을 유지하고 북쪽 또는 남쪽 방향의 해안을 따라가도록 노력하라"고 말했다.

그런데 통화중인 남자의 목소리가 희미해지기 시작했다. 한동안 비행기의 위치를 파악하는데 애를 먹은 관제사들은 보카라튼 상공을 날고 있는 비행기를 발견해 냈다. 하지만 통화가 자주 끊겼다.

플로레스 관제사는 팜비치 국제공항의 로버트 모건 관제사에게 그 남성과 소통하도록 긴급 요청했다.

20년 베테랑인 항공 관제사 모건은 세스나 항공기를 조종한 경험이 있었다. 모건은 그 시점에서 비행기를 안전하게 착륙시킬 수 있도록 침착하게 유도했다. 결국 비행기는 활주로에 착륙하는데 성공했다.

모건은 이름이 밝혀지지 않은 그 승객에게 "이제부터 당신이 새 조종사야!"라고 말했다.

조종사와 두 승객 모두 부상을 입지 않은 것으로 전해졌다. 조종사가 무슨 병에 걸렸는지도 알려지지 않았다.

모건은 FAA가 공개한 영상에서 "맡은 일을 하고 있었을 뿐이지만, 그 일은 내가 할 수 있던 것보다 더 높은 수준에서 이뤄졌다"라면서 "그런 경험을 해본 일이 없다. 영화 속에 있는 것 같았다"라고 전했다.