새해에 상고할 만한 벤자민 프랭클린의 '13 미덕'
고난을 극복한 최고의 모범

(로스앤젤레스=코리아위클리) 홍병식(내셔널유니버시티 교수) = 미국의 독립 선언문에 서명한 건국공신의 한명인 벤자민 프랭클린은 고난의 밑 바닥으로부터 경이로운 성공을 이룩한 최고의 모범인물입니다.

그는 1706년에 17 자녀 중 15번 째로 태어났습니다. 가난한 가정 형편 때문에 정식 학교 교육은 단 2년만 받았고 10살에 학교를 중퇴했습니다. 12살에 형이 운영하던 인쇄소에서 일하게 되었는데 툭하면 매질을 하는 형님 밑에서 온갖 고초를 겪었습니다.

17세 되었을 때 그는 형님의 인쇄소를 도망나와 필라델피아로 갔습니다. 그곳에서 그는 도로 포장 공사장에서 막노동을 했습니다. 푼돈을 모아 작은인쇄점을 개업해서 '펜실베니아 가제트(Pennsylvania Gazette)'라는 신문을 발행했습니다. 그 신문은 당시에 영국의 속국이였던 미국에서 가장 성공적인 신문사가 되었습니다.

프랭클린의 업적을 간단히 소개하면 다음과 같습니다. 그는 미국 최초로 무료 도서관을 개설했습니다. 필라델피아에 최초로 소방서를 세웠습니다. 소방소를 개설하면서 그는 “1 온스의 예방은 1 파운드의 치료의 가치가 있다.”는 명언으로 화재 예방의 격언을 남겼습니다. 화재 보험 회사를 창립했습니다. 그는 펜실베니아에 병원과 펜실베니아 대학을 창립했는 데 이 대학은 지금도 명문 대학으로 존재하고 있습니다.

프랭클린은 난로와 2중 촛점의 안경을 발명했습니다. 번개에 연을 날려 번개가 전기의 방전 현상임을 밝혀냈습니다. 그는 악기도 3 가지나 연주 할 기능을 배웠습니다. 이 같은 발명과 근면으로 그는 42세의 나이에 대 부호가 되었고, 나머지 40년은 정치에 헌신했습니다.

그는 유명한 13 미덕 목록을 작성하여 자기 스스로의 행동강령으로 삼았습니다.

1) 절제:
나른함을 느끼도록 먹지말며 감정을 격앙시키기 위하여 음주를 하지 말것.
2) 침묵:
타인이나 스스로에 유익한 말만 할 것. 즉 시시한 대화를 피할 것.
3) 질서:
모든 것에 제자리가 있는 법이다. 모든 일 하나 하나에도 해야 할 시간이 있다.
4) 결심:
올바른 일을 할 것을 결심하면 필히 성취할 것.
5) 검약:
타인이나 스스로에 유익하지 않는 곳에 비용을 낭비하지 말 것.
6) 근면:
시간을 잃지 말 것. 유용한 행동에 시간을 쓸 것. 불필요한 행동을 차단할 것.
7) 성실:
남의 마음을 상하게 하는 기만을 피할 것. 허물이 섞이지 않고 정당한 생각만을 할 것. 말할 때도 이점을 유의할 것.
8) 정의:
타인에 해를 주거나 스스로의 의무인 유익을 없애는 잘못을 저지르지 말 것
9) 절제:
극단을 피할 것. 타인이 응당 받아야 한다고 생각할지라도 후회할 상처를 입히고 싶은 마음을 억제할 것.
10) 청결:
몸, 옷, 또는 주거지에 불결을 용납하지 말 것.
11) 평온:
중요하지 않는 것이나 흔히 생기는 우연사건 또는 불기피한 일에 신경을 쓰지 말 것.
12) 욕정을 조심할 것.
13) 겸손:
예수님과 소크라테스를 닮을 것.

벤자민 프랭클린은 미국을 영국의 제지로부터 독립시키는 운동과 전쟁에 지대한 공을 세웠습니다. 미국이 독립한 후에는 프랑스 주재 미국 대사를 역임하기도 했습니다. 가난을 극복하고 초인간 적인 성공을 이룩한 벤자민 프랭클린에 대해서는 그의 자서전도 있고 영화도 만들어졌습니다.

자라나는 청소년들이 프랭클린으로부터 배울 점이 너무도 많습니다. 그에 관한 많은 자료를 우리 청소년들이 접하도록 하면 그들의 정신 무장에 큰 도움이 될 것입니다.