사건초기 '정당방위' 여론 15%에서 40%로

(올랜도) 박윤숙 기자 = 한동안 미국 매스컴을 달궜던 흑인소년 총격사건의 주인공인 조지 짐머맨에 대한 일반인들의 시각이 계속 변화되고 있는 것으로 나타났다.

지난 2월 26일 발생한 트레이본 마틴 살해 사건은 초기 수 주 동안 인권단체들의 연이은 항의 시위와 각처의 수사 요구가 들끓는 가운데 미국에서 최고의 주요 뉴스였다.

퓨 리서치 여론조사 기관에 따르면, 트레이본 사건은 전국을 통틀어 주요 뉴스 1위를 차지했고, 특히 흑인들이 이 사건을 미국에서 가장 중요한 사안으로 꼽은 비율은 백인에 비해 2배나 높았다.

무엇보다도 여론조사 결과는 사건 이후 시간이 흐를 수록 여러 증거들이 나오면서 짐머맨에 대한 일반인들의 부정적 감정이 완화되었음을 나타냈다.

라스무센 리포트 조사에서는 짐머맨의 체포를 요구하는 시위가 이어지던 3월 말까지만 해도 미국인 33는% 짐머맨을 살인자로 여겼고 정당방위 인정율은 15%에 지나지 않았다.

그러나 2개월 후인 5월 19일에 실시된 조사에서는 정당방위 인정이 40%로 나타난 반면, 살인죄 적용을 주장하는 비율은 24%였다. 라스무센 측은 이같은 여론의 변화가 또다른 큰 뉴스거리라고 지적했다.

세인피터스버그 저널리즘 싱크탱크인 더 포인터 인스티튜트(The Poynter Institute)' 회원인 케니 어비 교수는 짐머맨에 대한 여론 변화는 일반인들이 매스컴을 통해 조각 조각 계속 흘러나오는 정보에 의지해 사건에 대한 자신들의 판단을 조정해 나갔기 때문이라 평가했다.

라스무센의 5월 중순 여론조사 이후에도 마틴 사건에는 주요 변화가 있었다. 짐머맨이 다시 체포되어 감옥에 수감된 것이 그것이다.

중앙플로리다 지법 케네스 레스터 주니어 판사는 짐머맨의 부인인 쉘리가 (보석금을 유리하게 책정하려고) 법정에서 가계 재정상태에 대해 거짓말을 했다며 재수감 이유를 밝혔다. 이에따라 짐머맨 뿐만 아니라 그의 부인 쉘리 역시 지난 12일 위증죄로 수감됐다.

어비 교수는 이들 부부의 수감이 여론에 또 변화를 일게 할 것이라 내다봤다.

이밖에도 어비 교수는 초기 여론조사는 매스컴을 통해 보여진 짐머맨과 마틴의 사진에 의해 크게 영향을 받았다고 평가했다. 당시 매스컴들은 짐머맨의 불만에 찬 표정의 사진과 해맑은 모습의 트레이본 사진을 나란히 보여주었다.

당시 트레이본 사진은 17세 보다 어리게 보이는 청소년의 모습인 반면 짐머맨의 사진은 2005년도에 폭력사건에 연루되어 체포될 당시 경찰서 머그샷(상반신 사진)으로 현재보다 몸무게가 65파운드가 더 높을 때였다.

사건 당시 트레이본은 키가 5피트 11인치에 몸무게는 158파운드 상태였고, 짐머맨은 5피트 8인치에 185파운드 몸무게를 지니고 있었다.

이들의 신체 크기는 목격자 진술을 입증하는 데 중요한 요소이다. 사건 당시 두 사람이 어두운 곳에서 싸우는 것을 목격했거나 소리를 들었던 증인들의 진술을 밑바침하는 데 사용될 수 있기 때문이다.

사건이 발생하던 날 트레이본은 편의점에서 캔디와 아이스티를 구입한 후 안전문이 설치된 동네에 있는 지인의 집으로 가던 중 줄기차게 뒤따르던 짐머맨과 시비에 휘말렸고 짐머맨이 쏜 총알을 가슴에 맞고 사망했다.

짐머맨은 트레이본이 자신을 땅에 내치고 머리를 도보 시멘트 바닥에 찧는 등 자신을 해하려 하자 총을 쐈다며 정당방위를 주장하고 있다.