교통 체증과 타 운전자 차선 변경 유발해 위험 자초할 수도

(올랜도) 최정희 기자 = 과속은 도로 교통법 위반에서 단연 으뜸을 차지하고 있다. 그렇다면 서행 운전은 별 문제가 없을까. 과속 운전과 마찬가지로 지나친 서행 운전도 경찰로부터 티켓을 받을까.

도로 좌측이나 중앙선을 달리면서 속도 제한 밑으로 운전하는 이들을 도처에서 만난다. 그러나 이들이 서행을 이유로 티켓을 떼이는 일은 매우 드물다.

전미 운전자협회(NMA) 대변인인 존 바우맨은 서행 운전이 매우 위험하다고 지적한다. 바우맨은 서행 운전자들이 교통체증을 야기하고 타 운전자들이 테일게이팅(앞차에 바짝 다가서는 행위)을 하다 갑작스런 차선 변경을 하게 만든다. 또 서행 운전은 다른 차들이 브레이크를 자주 밟다가 때로 사고로 이어지는 상황을 만들기도 한다고 최근 '마이애미 선센티널'에 전했다.

신문 보도에 따르면 브라워드 카운티의 경우 2006년 이래 속도제한 이하 서행 운전자는 우측선 사용(keep to the right) 규정을 지키지 않아 티켓을 발부받은 사례는 단 3건에 불과했다. 팜비치는 2007년과 2009년 각각 1건에서 2011년에서 8건으로 증가했다.

이와 반대로 과속 티켓 건수는 2010년에 브라워드와 팜비치에서만 4만5천건에 달해 서행 티켓과는 비교할 수 없을 만큼 큰 차이를 나타냈다.

교통경찰은 서행 운전자들의 티켓 건수가 극히 적은 데 대해 별다른 해명을 하지 않는다. 그러나 바우맨은 교통경찰들이 티켓을 발부하기를 주저하는 사항이 바로 서행운전이라며, 이는 서행으로 인해 차를 정지시키거나 서행을 증명하기가 어렵다고 말할 것이라 지적했다.

서행 운전자는 이처럼 경찰의 주의를 별로 끌지 않지만 주변 운전자들로부터는 신경질적인 반응을 받는다. 일부에서는 차등을 깜박이거나 클락션을 울린다. 또 다른 운전자들은 손으로 제스처를 취하거나 차를 위협적으로 바짝 대기도 한다.

그러나 차선을 갑자기 바꾸고 서행 운전자를 재빠르게 지나치는 듯 하다가 다시 기존의 차선으로 뛰어들어 브레이크를 밟는 위험한 장난을 치는 이들도 있다. 이들은 '한 번 맛 좀 봐라'는 식으로 서행 운전자를 놀라게 만든다.

포트로더데일의 조슈아 로텐버그는 특히 장거리 여행을 하다 보면 불과 한 두시간만에 서행 운전자를 여러번 만나게 된다고 불평하면서 "내 할아버지가 낚시를 통해 인내를 가르쳐 준 것이 (서행 운전자를 참는데) 그나마 도움되고 있다"고 전했다.

일부 운전자들은 페이스북과 같은 소셜 네트워크를 통해 '막말'을 토해내기도 하는 데, 한 페이스북 사용자는 "나는 정말 그들(서행 운전자)에게 화가 나는데, 그들이 죽음도 서서히 맞기를 바란다"라고 썼다. 보인튼 비치의 한 트럭 운전사는 서행 운전자로 인해 기분을 망치고 싶지 않아 기회를 보아 차선을 바꾼다고 전했다.

도로 단속반들 역시 좌측 차선에서 서행 운전자를 만날 경우 짜증나지만 차선을 바꾸는 것 외에 불을 깜박인다든지 클락션을 울리는 행위는 자제하라고 권고했다. 자칫 심각한 도로 싸움으로 이어질 수 있기 때문이다.

AAA 대변인인 미셀 해리스도 인내를 충고한다. 해리스는 과속 성향 운전자들이 자신의 차 앞으로 뛰어들어 갑자기 브레이크를 밟는 행위에 대해 분노를 표시하는 서행 운전자들을 많이 만난다며, 이같은 행위는 문제를 해결하지 못하고 주위에 두려움만 던진다고 말했다.

지난 5년간 플로리다에서 속도 제한 이하로 서행하다 교통법 위반으로 걸려든 운전자는 총 464명이다. 주 법은 장소와 때, 현재의 교통 컨디션 아래에서 정상 이하 속도로 달리는 차량은 오른쪽 차선을 이용하게 되어 있다.

그동안 뒷차가 앞지르려는 노력을 하고 있는 데도 왼쪽 차선을 계속 고수하는 서행 운전자에게 경찰이 티켓을 발부할 수 있게 해야 한다는 법안이 여러번 의회에 상정됐으나 매번 좌초됐다.

당시 법안 반대자들은 속도 제한에 맞게 혹은 거의 가깝게 운전하고 있는 서행 운전자를 처벌함으로써 다른 운전자들의 능동적인 운전을 북돋운다는 이유를 들었다.

교통 관계자들은 대부분의 운전자들이 서행 시 우측 차선을 이용한다는 기본 규칙을 모르고 있어 교통 혼잡이 빚어진다고 지적했다. 따라서 일부 운전자들은 새 법을 제정할 필요 없이 경찰이 기존 규칙을 지키도록 공권력을 행사하면 된다고 주장한다.

타마락의 허버트 하버는 왼쪽 차선의 서행 운전자들을 "욕심많은 느림보 돼지들" 이라 표현했다. 차선을 독차지 한채 느리게 가고 있는 이들을 피해 차선을 바꾸는 것은 때로 위험하고 어려운 일이라는 것이다.