한반도평화번영연구소 김형덕 소장, 북송 반대 시위 역효과 지적

(서울) 양상호 기자 = 서울 종로구 효자동 중국 대사관 앞에 연일 사람들이 모이고 있다. 중국에 있는 탈북 난민의 강제 북송에 반대하는 목소리를 내기 위해서다. 정치인, 목사를 비롯해 일부 참가자가 단식하는 등 중국 정부를 압박하고 있지만 돌아오는 대답은 없다. 탈북자로서, 탈북 난민 문제는 시위로 중국과 북한을 압박할 게 아니라 남북이 대화로 풀어야 한다고 주장하는 김형덕 소장(한반도평화번영연구소)을 만났다.

"탈북자 문제를 중국 정부를 압박해서 해결하겠다는 생각에 동의하지 않는다. 국가 간 갈등을 불러일으키는 방법보다는 외교 협상을 통해서 문제를 해결해야 한다. 중국 정부에 탈북자를 북송하면 어려움을 당하니 우리가 데리고 가겠다고 양해를 구하며 다가가야 한다. 중국 정부를 우리가 가진 생각의 틀로 바라보면 안 된다."

밝은 미소로 첫인사를 나눌 때와 달리 김 소장은 탈북자 이야기를 꺼내자 단호하게 말을 이었다. 김 소장은 탈북자 문제는 북한과 관계를 맺고 있는 중국 정부를 객관적으로 바라보고 중국 내부 상황을 먼저 이해하는 것이 필요하다고 했다. 인권 문제를 말하더라도 북한 국적인 탈북자를 되돌려 보내지 않을 이유가 없는 것이 중국 정부의 입장이라고 한다. 그렇다고 중국은 무작정 탈북자를 남한으로 보낼 수도 없다고 김 소장은 전했다.

평화의 섬 제주 남단 서귀포에 살고 있는 김 소장은 탈북자 문제에 누구보다 관심이 많다고 했다. 탈북자의 쫓기는 삶을 그도 경험해 봤기 때문이다. 김 소장은 1993년 북한을 탈출해 다음 해 한국 국적을 얻었다고 했다. 개인의 자유가 절대적으로 제한된 북한 사회에서 찾을 수 없는 희망을 좇아 남쪽으로 왔다고 한다. 김 소장은 남과 북을 모두 경험한 사람으로서 남북 화합에 이바지하는 일을 하고자 연구소를 열어 활동하다 보니 자연스레 이번 탈북자 문제도 관심을 갖고 지켜보고 있다고 했다.

"살기 위해 목숨 걸고 북한을 탈출하는 사람들을 우리가 당장 도와줘야 하는 것이 맞다. 하지만 탈북자 문제를 근본적으로 해결하는 것도 우리가 해야 한다. 탈북은 북한 내에 먹고사는 문제가 어렵기에 일어나는 것이다. 우리가 북한을 도우려는 진정성을 갖고 남북 교류를 한다면 북한 사회가 안정되어 탈북 문제도 줄어들 것이다."

중국과 신뢰 관계 포기 MB 외교 전략은 실패

탈북 문제뿐 아니라 북한의 개방과 변화를 위해서도 남북 교류는 필요하다고 김 소장은 말한다. 교류를 통해 남한의 모습을 자꾸 접하다 보면 북한도 내부적으로 의식이 변하여 체제의 모순을 알게 된다는 것이다. 북한 지배층이 국가 운영을 잘못하고 있지만, 경제적으로나 의식적으로 풍요로운 우리가 북한을 포용하여 교류해야 할 필요가 있다고 김 소장은 강조했다.

김 소장은 정부의 외교 정책 방향도 비판했다. 이전 정권만 하더라도 중국과 대화를 통해 일 년 이내에 탈북자를 데려왔다고 한다. 반면 이명박 정부는 4년 동안 한미 동맹만 운운하며 중국 정부와는 거리를 두는 외교를 했다고 김 소장은 설명했다. 중국과 탈북자 문제를 논의할 신뢰 관계를 우리 정부가 스스로 포기했다는 것이다. 김 소장은 "시대의 흐름을 읽지 못하는 이명박 정부의 외교 전략은 실패다"고 단언했다.

남한 정부의 위정자에 대해 김 소장은 "내 아내보다 못한 사람들 같다"고도 말했다. 감옥에 5번이나 다녀온 거친 자신을 항상 비판하지 않고 단점보다 장점을 말해 준 사람이라고 김 소장은 자신의 아내를 소개했다. 예수님의 마음으로 인내심을 가지고 자신을 대하던 아내 덕분에 김 소장은 한국 사회에 잘 적응할 수 있었고 신앙도 갖게 됐다고 했다. 아내처럼 한국 정부가 넓은 아량으로 북한을 도왔다면 지금같이 남북 관계도 어렵지 않고 탈북하는 이들도 많지 않았을 것이라고 김 소장은 아쉬워했다.

한국이 좋은 이웃 된다면 북한도 달라질 수 있다

김 소장은 신학을 공부한 것도 아니고 성경도 잘 모르지만 지금의 자신이 있기까지 기독교 신앙의 도움을 많이 받았다고 한다. 모태 신앙인 아내의 내조와 양부가 되어 준 안만수 목사(화평교회·합동신학교 이사장)의 사랑에 감명을 받아 배운 것이 많다고 했다. 말보다 삶으로 보여 준 가족들의 신앙으로 자신이 변화된 것같이 우리 사회가 북한의 좋은 이웃이 되어 준다면 그들도 달라질 수 있다고 김 소장은 말했다.

"탈북자 북송으로 인권 유린이 야기되는 것을 걱정하는 사람이 많다. 나도 안타깝게 생각한다. 하지만 북한은 우리나라 60~70년대의 낙후한 경제 수준으로 인권 기준이 매우 낮다. 2012년 대한민국의 시선이 아닌 그들의 시선으로 인권 문제를 대할 필요가 있다. 경제력이 성장함에 따라 인권 의식도 성장한다. 그들의 열악한 인권을 언급하기 전에 시간이 조금 걸리더라도 경제적 도움을 통해 스스로 인권 문제를 인식하고 뉘우칠 수 있도록 해야 한다."

김 소장은 이번 탈북자 강제 송환으로 많은 사람이 남북 관계에 관심을 갖는 것을 반겼다. 그러면서도 자신의 이익을 위해 정치적으로 이용하려는 이들을 경계해야 한다고 했다. 북한, 중국과 일부러 갈등을 만들어 우리에게 위험을 주는 나라로 몰아가는 선동을 조심해야 한다고 김 소장은 말한다. 이념을 떠나 화해와 협력을 말해야 한다고도 했다. 김 소장은 일부 정치인과 목사가 북한은 원래 악한 국가라고 사람들을 호도하지만, 북한도 우리와 조금 생각이 다를 뿐 자신들의 주어진 삶을 살아가는 이들이라고 설명했다.

김 소장은 갈등은 불필요한 비용을 초래한다며, 교회가 남북 화해와 협력의 역할을 감당하길 바란다고 했다. 원수를 용서하고 사랑하라는 예수님의 말씀처럼 같은 형제 국가인 북한을 성숙한 그리스도인이라면 넓은 마음으로 감싸 안아야 하지 않느냐고 김 소장은 반문했다. 당장은 어렵겠지만 충분한 시간이 지난 후 남북이 분단의 문제도 해결할 수 있을 만큼 성숙해 있을 것이라고 김 소장은 기대했다. (본보 제휴 뉴스앤조이, 무단전재 및 재배포 금지)