[취중진담] 이제, 다시 '청탁'을 드립니다

(올랜도) 김명곤 기자 = 지난 주일에 제가 <다시, 골프 동호인 여러분께>라는 제하의 칼럼을 쓰면서 '아직 골프대회를 열 계획이 없다', '현재로서는 골프대회를 여는 일이 난망하다'는 내용을 적었습니다.

그런데 그 말이 끝나기가 무섭게 마이애미지역 평통 협의회 김중호 회장이 '골프대회를 열자'는 제안을 해 오셨습니다. 저는 그 제안을 받으면서 마음 속으로 쾌재를 불렀습니다. 사실은 골프대회를 다시 열고 싶었지만 과거의 다짐이 떠올라 선뜻 골프대회에 발을 들여놓을 마음이 내키지 않았던 터 였습니다.

제가 골프대회를 열기를 꺼려 한 것은 단도직입적으로 말해 신문사 발행인으로 누군가에게 '청탁'을 하는 일이 너무 힘겨웠다는 기억 때문입니다.

'진실(truth)을 추구하는 신문쟁이 노릇을 제대로 하려면 청탁을 하지도 말고 받지도 말아야 한다'는 너무나 기본적인 얘기를 저의 대학 은사이자 한국 현대사의 '사상의 은사'로까지 추앙받고 있는 리영희 선생님으로부터 심저에 담아 들었고, 지금도 정신이 흐려지고 심신이 나태해질 때마다 선생님의 추상같던 얼굴을 떠올리곤 합니다.

청탁을 하거나 뇌물을 받게되면, 언젠가는 그것을 갚아야 하는데, 가난한 신문쟁이가 갚는 길은 기사 외에는 없기에, 청탁은 언론인에게 '쥐약'일 수밖에 없습니다. '곧은 것을 구부러졌다 하고 구부러진 것을 곧다' 하는 '곡필아세'는 사소한 뇌물과 청탁을 통해서 슬금슬금 찾아든다는 것은 선배 언론인들의 경고를 통해서도 여러번 듣던 터였습니다.

제가 대학 강단에 대한 허망한 생각을 포기하고 신문일에 나서겠다고 결심한 이후, 유대인들의 쉐마 처럼 언론인의 좌우명으로 삼으며 읽고 또 읽는 성경귀절이 하나 있습니다.

너는 허망한 풍설을 전파하지 말며, 악인과 연합하여 무함하는 증인이 되지 말며, 송사에 다수를 따라 악을 행하지 말며, 가난한 자의 송사라고 편벽되이 두호하지 말찌니라... 너는 뇌물을 받지 말라, 뇌물은 밝은 자의 눈을 어둡게 하고 의로운 자의 말을 굽게 하느니라 (출애급기 23:1~9)

언젠가는 차기 한인회장을 하겠다고 떠들고 나니던 어떤 분이 저에게 우연한 자리에서 "아, 북한어린이돕기골프대회를 하는 거 같던데, 골프대회엔 못 나가지만 헌금은 하겠습니다"며 200불을 건네준 적이 있습니다. 이게 왠 떡이냐 싶어 반갑게 받아 두었습니다.

그리고는 신문을 통해 이 분의 이름과 액수등이 포함된 전체 기부자 명단과 액수를 세차례나 공고했고, 돈은 유명한 단체를 통해 북 고아원과 빵공장에 보냈고, 추후에 이 단체로부터 받은 감사의 편지와 영수증까지 신문에 공고했습니다.

그런데 이분이 '200불 주니까 신문사 발행인 입이 쩍 벌어지더라! 뭐 깨끗한 척 하더니 돈 되게 밝히더라고!' 그러며 마치 제가 뇌물을 받은 것처럼 이사람 저사람에게 떠들고 돌아다닌다는 소식을 듣고 기가 막혔습니다.

또하나, 골프대회를 주최하며 아시는 분들은 아시겠지만, 지역 사회가 보이지 않는 장벽들로 따로따로 그룹이 지어져 있어 왠만한 사귐성이 없고서는 이들을 한꺼번에 골프장으로 불러내기가 여간 힘들지 않은 것도 제가 골프대회 개최에 쉽게 마음을 두지 않게된 이유 가운데 하나입니다.

어쨋든지 당장 굶어 죽어가고 있는 북한 동포를 돕자는 좋은 뜻의 '청탁'이라 할지라도 그 과정에서 아쉬운 소리 를 한다는 것이 저로서는 참 힘들었습니다. 뭐 영업 담당이 따로 있다면 모를까 오만 잡일을 다해야 하는 영세한 동포신문사로서는 발행인이 직접 나서서 '골프대회에 좀 나와 주세요, 북한 어린이를 돕는데 헌금 좀 해 주세요' 이런 얘기를 하고 다닌다는 것이 그리 쉬운 일이 아니었습니다.

해서, 2004년인가 네번째 골프대회를 마지막으로 "이제 아쉬운 소리를 해야 하는 골프대회는 당분간 그만!" 이라고 다짐한 후로는 글로써만 내 갈 길을 가야겠다는 생각을 하게 되었습니다. 뭐 맨 처음 <북한어린이돕기 골프대회>를 열었을 때 처럼, 저희 신문사는 업혀서, 글이나 광고로 호소를 하고 주변의 뜻있는 분들이 준비로부터 진행에 이르기까지 '밥상'을 차려주면 모를까.

그런데요, 이번에 '밥상'을 차려 주겠다는 제안이 민주평통에서 오게 된 것입니다. 신문사측으로서는 '조직력'을 가진 단체의 등에 업혀 청탁도 함께 할 수 있게 되었는데, 다시 이런 신나는 일을 못할 이유가 없게 되었습니다. 딴은 평통측도 언론사와 이같은 일을 함께 한다는 것이 조금도 손해볼 일은 아닐 듯 합니다. 민주평통 본래의 목적과도 일치되는 일이니 '누이 좋고 매부 좋은 일' 아니겠습니까.

자, 서론이 길었는데요, 이제 이 글을 쓰는 저의 본심을 말씀드리겠습니다. 사실 골프대회를 열어보니, 마음고생 몸고생 하며 힘들게 한 만큼 골프대회 자체에서 얻는 수익은 그리 '돈이 되는 장사'는 아니었습니다.

그래서 말인데요, 골프대화와는 별도로 독자 여러분께 노골적으로 현찰을 좀 요구할 생각입니다. 미리 말씀드리기는, 저희는 받을 것은 받고 쓰는 것은 쓰는 그런 뻔뻔한 신문을 만들고 있으니, 혹 어떤 댓가를 기대하지는 마시기를 부탁드립니다.

그동안 저희 신문사가 14년 여를 아둥바둥 버텨 오는 동안, 상당히 많은 분들이 제게 수고한다, 기사를 잘 써달라 며 100불도 주고 200불도 주고 500불도 주고 그랬습니다.

그런데요, 대부분은 그 자리에서 돌려 줬고, 주신 분의 체면을 고려하여 몇건은 나중에 모두 돌려드렸습니다. 저희 신문에 고정광고를 내는 어떤 단체로부터 취재 거마비로 받은 돈은 귀 단체가 현재 내고 있는 광고의 광고비로 제하겠습니다 라고 정중히 통고하고 나중에 그 내용이 기록된 영수증을 보내드렸습니다. 취재하느라 몸고생 머리고생 했으니 수고비로 생각하고 받아달라는 고마운 뜻을 물리치니 매우 섭섭해 하는 분들도 있었습니다.

자, 그런데요 제가 돌려드린 돈들이 요즘와서 매우 아깝다는 생각이 들기 시작했습니다. 경기가 어렵다보니, 그리고 탈북동포 최씨의 사정이 딱하다보니 그 아까운 돈이 눈에 자꾸만 어른거리니...

해서 말인데요, 그 때 저에게 주신 돈을 다시 내놓으시면 안될까요? 경기도 어려운 판에 달러 가치가 높아졌으니, 그 때 주신 돈 모두는 아니어도 좋습니다. 집도 절도 차도 없고, 굶기를 밥먹듯이 해야 할 탈북동포 최씨에게는 그게 정말 필요해서요. 그 돈 다시 돌려주세요.

그동안 저를 만나서 또는 전화나 서신으로 "좋은 신문 만드느라 고생 많다", 또는 "아, 지난 며칠 며칠자 기사 정말 좋았습니다" 라고 격려나 칭찬을 해 주신 분들도 '말로만' 말고 현찰로 좀 보여주시면 안될까요?

저희 신문에 색깔을 입히고 씩씩거리시는 분들에게도 요구합니다. 뭐 '미워하면서 정든다'고 그동안 핏대나게 만들고 혈압올려 드린 것도 어찌보면 오래오래 사시는데 도움이 되었을 지도 모르는 입니다. 전문가들이 그러던데요, 적당한 스트레스는 삶의 활력소를 제공해주어 건강에 오히려 좋다고요. 더구나 북한에서 사선을 넘어온 우리 동포를 돕자는데 쓰겠다는데, 이런 돈을 내시면 살아서나 죽어서나 복락을 누리시고 자손 대대로 번영을 누릴 것으로 생각됩니다. 그러니, 미운놈 떡하나 더 준다고, 저에게 '떡' 주세요.

마지막으로 하나 더 있습니다. 그동안 저희 신문에 광고를 내시고는 이런 저런 이유를 들어 배째라! 그러며 '꿀꺽' 하시고 잠적하신 분들, 이번 기회에 10분의 1만 내시면 동이 서에서 먼 것처럼 장부와 기억 속에서 말끔히 지워드리겠습니다.

뭐 살다보면 피치 못하게 어쩔 수 없이 빚을 갚지 못할 때가 있답니다. 저도 대학 1학년때 친구에게 500원을 빌려썼는데, 그만 학교를 옮겨버린 그 친구하고 헤어져 찾기가 곤란하다는 이유로 차일 피일 미루다 30년이 흐른 후에서야 갚은 일이 있습니다. 그 친구 왈 10분의 1만 갚아라, 그러면 다 갚은 걸로 해 주겠다. 그래서 500원을 보내 주었습니다. 시간이 많이 흘렀으니, 지금의 500원이 그때 빌린 500원의 10분의 1 가치는 충분히 될 것이다 고 제멋대로 해석하고 보낸 것입니다.

해서 말인데요, 슬쩍 양심의 저편으로 밀쳐둔 '뗀' 광고비 전체의 10분의 1만 보내주세요. 그 돈이 작아 보여도 극한 어려움에 처해 있는 최씨에게는 '생명' 입니다.

'젊은 시절 고향에서 소 판 돈 갖고 튀어 사업에 성공했으니 되 갚겠다'며 훗날 소떼 몰고 북으로 올라간 멋진 사나이 정주영씨... 뒷끝이 좋은 사람이 진짜 멋쟁이랍니다. '뗀' 광고비 돌려주세요.

*최혁준씨 돕기 문의 및 연락처: (407)415-0059, (321)890-0059
수표 보낼 곳: The Korea Weekly of Florida, 1855 W. State Rd. 434, Suite 251, Longwood, FL 32750