여름철 물놀이 시즌을 앞두고 상어에 대한 주의가 요구되고 있다. 플로리다는 전 세계에서 상어공격이 가장 빈번한 지역으로 종종 치명상까지 입는 사례가 발생한다.

잭슨빌 지역부터 마이애미 데이드 카운티에 이르기까지 플로리다 동부해안은 상어공격의 90%가 일어나는 위험 지역이며, 이중에서도 데이토나 비치가 있는 볼루시아 카운티와 웨스트 팜비치 카운티의 상어공격이 가장 빈번한 지역이다.

플로리다에서 가장 많이 출현하는 상어는 '황소 상어(Bull)', '망치머리 상어(Hammerhead)', '타이거 상어(Tiger)' 그리고 '래 상어(Whale)' 이다. 국제 상어공격 자료에 따르면 플로리다의 평균 상어공격횟수는 해마다 평균 21건에 이르며 이중 2건의 공격은 치명적이다. 사실 상어 공격은 인구가 증가하면서 더욱 빈번해 지고 있다.

지난 해 팬핸들 지역에서는 한 소년이 상어에 물려 오른팔이 떨어져 나간 사건이 발생해 상어 공격에 대한 일반인들의 주의를 환기시켰다. 소년은 접합수술을 성공적으로 받고 다행히 회복됐다.

다음은 미 국립공원 보존협회가 권고하고 있는 상어공격에 대한 안전 수칙이다.

▶상어는 혼자있는 사람을 공격할 가능성이 높다. 항상 집단으로 행동한다.
▶상어가 가장 활동적이고 감각이 민감한 밤이나 어둑한 시간에는 물에 들어가는 것을 피한다.
▶물속에서 빛나는 장신구를 착용하지 않는다. 반사된 빛은 물고기 비늘의 광택을 연상시킨다.
▶몸에서 피가 날만한 상처가 있으면 물어 들어가지 않는다. 상어의 후각은 매우 민감하다.
▶물고기가 떼지어 움직이거나 물새들이 물에 뛰어드는 곳은 상어의 타겟 지역이기도 하므로 조심해야 한다.
▶상어는 모래톱과 쇄파(파도가 수심이 얕은 곳으로 진입하여 부서짐)지역 사이나 물길의 가장자리 등에 잘 나타나므로 이런 지역에서는 경계한다.

만약 상어가 가까이 있다면…

▶상어는 갑작스런 움직임에 반응하는 경향이 있으므로 가만히 있는편이 낫다.
▶물에서 나오고 싶다면 조용한 움직임으로 수영한다. ▶대부분 상어 공격은 물밑에서 이뤄져 상어를 보지 못할 때가 많이 있다. 그러나 물밑에서 상어를 맞닥뜨릴 경우 정면으로 응시하면 상어는 대체로 피한다. 이 모든 시도가 실패할 경우 코나 눈을 공격할 준비를 한다.